《華爾街日報》報道指，隨著參議員魯比奧（Marco Rubio）和眾議員沃爾茲（Mike Waltz）預計被任命為內閣成員，特朗普正在組建一個對華最強硬的班底。這兩位議員如果確認任命，魯比奧將成為首位中國制裁下的現任美國國務卿。
沃爾茲被提名為特朗普的國家安全顧問，他也是國會中對華最強硬的批評者之一。兩人可能成為特朗普上台後，美中關係緊張加劇的核心。不過一些與中國高級官員有聯繫的美方人士表示，目前北京反而鬆了口氣，因為一些更有威脅性的共和黨人沒有進入權力核心，包括前國務卿蓬佩奧。
華盛頓智庫史汀生中心中國項目主任孫韻表示，目前來看中美似乎仍有對話的空間。魯比奧是被中國兩度制裁的少數美國官員之一，他2020年發起一項法案，旨在禁止進口新疆生產的商品，隨後拜登簽署該法案成為法律。中國人民大學國際關係教授王義桅表示，中國可能找到繞過對魯比奧制裁的方式。他指出，雖然制裁可能適用於魯比奧個人，但不一定適用於國務卿的職務，「這可以成為討論的內容」。
蓬佩奧在2021年初離任時遭到中國制裁，他曾在回憶錄中呼籲美國給予台灣完全的外交承認，引發中方強烈抗議。另一個令中方特別警惕的共和黨人，是特朗普的前國家安全顧問奧布萊恩（Robert C. O’Brien），他曾表示美國應該試圖結束俄烏戰爭，然後努力分離莫斯科和北京。
華盛頓政治戰略家們指出，有兩位特朗普的內閣級人選，可能會讓北京更難利用特朗普的交易偏好。其中一人是萊特希澤，他在特朗普第一任期內擔任美國貿易代表。特朗普已經告訴盟友，他希望任命公開主張幾乎完全切斷中國進入美國市場、技術和資本渠道的萊特希澤，為政府的貿易負責人。《華爾街日報》報道指，這一角色可能讓萊特希澤負責整個美國的貿易政策，包括在商務部和美國貿易代表辦公室的決策。
與此同時，中國高級官員也計劃加大對美國商業領袖的爭取，試圖平衡特朗普外交團隊中的對華強硬派。他們的主要目標之一是馬斯克，因為其旗下特斯拉公司在中國生產了一半電動車。上周末，特斯拉成為中國首批獲得認證的汽車製造商之一，這項認證表明特斯拉上海超級工廠生產的所有車輛，均符合中國的汽車安全標準，這可能鼓勵更多個人、企業甚至政府機構在中國購買特斯拉電動車。
