本報訊
颶風「海倫」（Helene）重創東南部多州，最新統計顯示已造成至少229人死亡，經濟損失達數百億元，然而在當局艱難施救之際，虛假信息和陰謀論不斷湧現，進一步加劇了災民恐慌，也嚴重妨礙了救援工作。分析顯示，部分謠言來自前總統特朗普、億萬富豪馬斯克（Elon Musk）以及極端團體。
綜合美聯社及《華盛頓郵報》報道，災區現在流傳多種傳言，包括聯邦政府剋扣援助物資；當局打算趁機摧毀災區，並且沒收民眾土地；甚至政府利用氣象武器引導颶風，故意襲擊共和黨選民等。特朗普接受媒體訪問時也推波助瀾，聲稱聯邦政府對共和黨災民見死不救，「共和黨地區受到非常惡劣的對待，他們（災民）沒有水，什麼都沒有」，然而有民眾親赴災區查證後，發現上述說法與事實不符。
分析表示這輪謠言的源頭廣泛，當中既有極端組織、陰謀論者，也包括公眾或者政治人物，社交媒體則成為謠言傳播溫床。專家表示，馬斯克接管推特並將平台更名為X後，放寬了內容過濾機制，導致各種虛假消息更易傳播。麻省海事學院研究災難課題的助理教授蒙坦諾（Sam Montano）表示，但凡天災期間總會出現不實信息，但「海倫」風災過後，真實信息幾乎都被淹沒。
謠言已經嚴重影響救援工作，部分災民因為錯信傳聞而判斷失誤，其中在北卡州西部，數百人以為當地的大壩即將決堤，結果不必要地撤離家園，導致救援行動節外生枝。43歲民眾麥克尼爾（Nicole McNeill）更說，她曾收到謠言表示第二輪風暴即將來襲，一度非常恐慌。麥克尼爾慨嘆，災區本來就通訊不暢，災民誤信謠言「可能做出攸關生死的錯誤決定」，因此現象足以牽涉人命。
面對鋪天蓋地的虛假消息，聯邦緊急事務管理署（FEMA）及北卡公共安全部門均在官方網站闢謠，強調當局「正在全天候工作，挽救生命並提供人道援助」。FEMA表示，聯邦截至5日已經撥出1.1億元援助，也派遣700多人支援北卡。
紅十字會則呼籲民眾核查消息來源，在轉發信息前三思，否則會「傷害那些剛剛失去家園、社區，甚至親人的民眾」。東田納西州立大學的教授哈克（David Harker）則說，人們面對危機時往往無所適從，「並非每個人都有餘力去檢查信息來源是否可靠」。
