第11屆香山論壇於9月12日至9月14日在北京開幕，本屆論壇共有來自美國、俄羅斯、烏克蘭、以色列等100多個國家及地區的500多名官方代表，及200多名中外專家學者參會，創下規模層級新高。外界十分關注論壇期間，中美兩國高級別軍事官員的互動。
今年是中國「和平共處五項原則」發表70周年，香山論壇安排4場全體會議、8場分組會議。全體會議議題圍繞「全球南方」國家在國際安全中的作用、健全完善國際安全機制、維護亞太地區和平發展、實現平等有序的世界多極化等，分組會議議題圍繞地區熱點問題、新興技術、軍控、人道主義等議題。中國國防部長董軍12日會見出席香山論壇的多位各國防長時表示，中方期望與各方進一步加強軍事合作。中央軍委副主席張又俠在歡迎晚宴上致辭指，希望透過軍事交流，為維護世界和平作出更大貢獻。
據新加坡《聯合早報》引述中國國防部當日公布的與會者官方代表團名單稱，美國是派遣「國防部助理國防部長幫辦陳思茂」參加會，俄羅斯是國防部副部長福明．亞歷山大，烏克蘭則為駐華武官彼得．克利米申，和中國有南海主權爭議的菲律賓則未派官方代表團。在論壇舉辦前，路透報道曾引述美官員指，美國是預計派遣現任副助理防長蔡斯出席，與中國最新發布似乎有所出入，不過後在澎湃新聞報道中，將陳思茂名稱後標注英文名（Michael Chase），與蔡斯相同。
去年，美國派出國防部副部長辦公室中國事務主任卡萊斯參加論壇。卡萊斯參加論壇期間非常低調，參加了一個閉門小型研討會，也不接受採訪。相比之下，美方今年計劃派出的蔡斯資歷更深、級別更高，但符合五角大樓的歷史慣例。分析認為，這表明美國軍方希望在地區爭端和地區部署增加情況下，與中國進行更深入的工作層面接觸，以延續今年兩軍溝通與互動明顯增多的局面。
蔡斯被視為美國國內的「知華派」人士，擁有美國約翰斯霍普金斯大學高級國際問題研究院國際事務博士學位和中國研究碩士學位。今年以來，中美兩軍之間的溝通與互動明顯增多。此前，中美國防部的工作會議以及中美海上軍事安全磋商機制下的工作小組會議已陸續召開。英國《金融時報》報道指蔡斯參加香山論壇期間，將與中國官員舉行防務政策協調會談，這是兩國重新開始軍事接觸的另個跡象。
外界注意到，前中共解放軍軍事科學院副院長何雷在香山論壇針對南海問題發言稱，如果美國在幕後操縱、把各國推到前線，或自己最終走上前線，解放軍「不會永遠有耐心」。他稱，中國將粉碎任何外國敵對勢力侵犯主權領土的行為。
法新社報道指，華盛頓和北京之間的緊張局勢幾個月來一直在加劇，而中國稱出於歷史原因對南海幾乎所有島嶼擁有主權，並與其他鄰國（菲律賓、越南、文萊、馬來西亞）提出了相互競爭的主張。
