哈林區一對夫婦起訴一名曾與曼哈頓地區檢察官白艾榮(Alvin Bragg)共事的教堂資深執事,指控他騙取數十萬元的房屋裝修費用。《紐約郵報》報道,波特(Tommie Porter)與妻子瑪拉(Mara Porter)在訴訟中稱,2018年時僱用在阿比西尼亞浸信會教堂(Abyssinian Baptist Church)資深執事耶瑟(Jerome Yeiser)翻修房子,結果他私吞款項還債,一直沒有完成裝修工作。
波特夫婦於2018年與耶瑟的公司SIVA Real Estate Services, Inc.簽署1份裝修新房合同,夫婦在7個月的時間內向耶瑟支付約48萬元的裝修費用,但迄今為止,只有其中28.8萬餘元用於裝修工程,還有19.4萬元下落不明。據稱,耶瑟受僱時尚無有效執照。
今次已不是耶瑟首次被教會成員起訴。2020年,格雷夫斯(John Graves)與妻子以4.8萬元僱用耶瑟翻新哈林區房子的地下室,之後以違反合約及詐欺為由起訴耶瑟。訴訟稱,耶瑟拖欠分包商款項,並口頭承認已將裝修費用於旅行及女兒的學費。案件至今尚未解決,耶瑟反向波特夫婦及格雷夫斯夫婦提起誹謗訴訟。
阿比西尼亞浸信會教堂是當地歷史悠久的非裔教堂,白艾榮亦曾在該教堂任教主日學校,他最後成功當選地檢官亦被認為與教堂成員支持有關。2019年,曼哈頓地區檢察官辦公室曾對耶瑟展開調查,但白艾榮因與教會有聯繫而在2022年迴避了此案的職務。
據報,波特與格雷夫斯夫婦已獲其他教堂執事等多方支持。包括退休名嘴史垂瀚(Michael Strahan)及紐約市議會成員薩拉姆(Yusef Salaam)等多位相當具有影響力的人士已聯署去信布朗士區檢察官克拉克(Darcel Clark),要求加快調查速度。本報訊