洛縣正在推進一項試點項目，並撥出500萬美元用於與一家全國性非營利組織達成的計劃協定，為陷入困境的居民減輕醫療債務。
洛杉磯時報報道，洛縣參事在周二投票通過撥款，與全美性非營利組織Undue Medical Debt達成協議來實施新計劃，這項計劃預計將於今年晚些時候啟動，重點關注醫院護理（hospital care）產生的債務，並針對洛縣的最低收入居民。
據公共衛生部門的數據，洛縣2022年的醫療債務總額超過29億美元，該縣每10個成年人中就有1個背負着醫療債務。
分析發現，在背負醫療債務的群體中，超過半數的人是使用信用卡來支付醫療費用的。即使越來越多的洛縣居民有醫療保險，這個問題仍然存在。
洛縣參事韓珍妮（Janice Hahn）與米歇爾（Holly Mitchell）共同提出該提案並聲明表示：「任何人都不應該因生病而陷入貧困。但醫療債務在我們國家仍是個巨大的問題，它可能對其家庭和經濟狀況造成毀滅性的打擊。幸運的是，我們有機會做出改變。」
被拖欠帳單的醫院可以將債務合併在一起，以折扣價出售給催收公司，催收公司會試圖收回欠款以獲取利潤。Undue Medical Debt則購買打折後的債務並免除債務。該非營利組織表示，平均每捐贈1美元，可以消除100美元的債務。
該公司負責傳播和營銷副總裁蘭伯特（Daniel Lempert）說，500萬美元真的可以做很多事情。縣官員估計，這筆款項可以為15萬居民消除5億美元的債務。根據協議，該非營利組織通常會與當地醫院和其他醫療服務提供者聯繫，以確定和購買那些經濟拮据患者的醫療債務，然後由當地政府報銷債務費用。
根據財政數據，Undue Medical Debt旨在為家庭收入不超過聯邦貧困水平4倍（相當於四口之家的年收入為124,800美元），或醫療債務占其收入的5%或更多的人減輕債務。
洛縣公共衛生部門醫療和牙科事務主任納曼·沙（Naman Shah）說，洛縣仍在確定誰有資格參與這個試點項目，其總體目標是覆蓋最低收入的居民和有巨額醫療債務的貧困在職工。
洛縣的試點項目將特別關注醫院護理的醫療債務。居民不能直接申請免除醫療債務，如果Undue Medical Debt免除了部分或全部債務，他們會收到通知。
洛縣官員早些時候估計，通過中介機構為洛縣居民消除近30億美元的醫療債務，將耗資2,400萬美元。
公共衛生部門表示，他們計劃將500萬美元分階段推出，從「最脆弱的居民」開始，並希望籌到更多資金。
根據一項洛縣醫療債務的更廣泛計劃，公共衛生部門還希望收集醫院如何收債和資金緊張的患者的數據，創建一個在線門戶網站供居民申請財務援助，並擴大法律援助服務以及其他擬議措施。
公共衛生局局長費雷爾（Barbara Ferrer）周二表示，他們的目標是在洛縣居民的醫療債務開始堆積之前，從源頭上阻止醫療債務，而不是在幾年之內反復幫助相同的人來償還醫療債務。洛杉磯訊
公共衛生局局長費雷爾。
