芝加哥市的退休基金嚴重短缺，狀況混亂已經不是一日之事，早在16年前芝加哥老市長理查戴利 ( Richard M Daley)在2008年，因全球金融危機的嚴峻衝擊下，市府財庫入不敷出，芝加哥市的工作人員、警察與消防員的退休基金龐大的赤字，幾乎到了捉襟見肘的嚴重地步了。
當年，老市長戴利在市議會倉促投票下將芝城約36,000個路旁計時停車收費錶，以11.6億美元，出租給「芝加哥路邊停車計時公司」（Chicago Parking meters LLC）租期長達75年，以填補芝加哥市退休金及其他財政上的赤字，但此倉促的決定，卻讓市民及駕駛人承受一年比一年高漲的路旁停車費。
到了2024年，包括公民聯合會（Civic Federation）在2011年警告稱，這是一顆「定時炸彈」。《紐約時報》在2013 年報道稱，「芝加哥看到養老金危機即將來臨」。2015 年，穆迪將芝加哥債券評級下調至垃圾債券級別，從而發出了對芝加哥市府的警告。他們都預計芝加哥的退休金的狀況會變得更糟，相對的對芝加哥的納稅人而言將是壞消息。
新冠疫情令資金枯竭
疫情期間，芝加哥從聯邦COVID-19救助中獲得了大量援助金收入，但芝加哥的退休基金缺口在過去五年中仍然增加了100億美元。 隨著新冠疫情資金枯竭，有關退休金危機的警告將會變得更加嚴重。
不過，雖然面對危機重重，可幸的是大規模的金融崩盤尚未襲擊芝加哥。 但這並不意味著退休金的短缺不會帶著整個城市未來持續的痛苦，因為執政者與市議會可能給市民越來越多的稅收負擔，也讓芝市最弱勢的社區與市民帶來越來越少的發展機會。
據悉，芝加哥市的退休基金手頭上的資金只夠支付未來四年的福利金，這是全美大城市計畫中成績最差的。相較之下，洛杉磯的公共安全計畫資金充足，資金足以維持20年或更長時間。 從所有標準來看，芝加哥的退休金計畫其實都已經資不抵債，越來越短缺、越來越脆弱。
同時，芝加哥的普通居民卻面臨另一面負擔：償還芝加哥七個全市退休基金520億美元的缺口。 隨著立法者迫使芝加哥人償還這筆債務（相當於每個芝加哥家庭約45,000美元），各種稅收、費用和罰款都將大幅增加。
退休金成本上漲的壓力也加劇了芝加哥低收入居民的傷害。根據標準普爾的最新數據，芝加哥2022年預算的30%以上用於退休金等固定成本。 這是全國主要城市中比例最高的。相較之下，紐約市預算中只有21%用於固定成本。 在丹佛和費城，這一比例低於15%。可以預見未來芝加哥最脆弱、最需幫助的地區將會遭受損失與傷害。根據人口普查數據，2022年芝加哥黑人失業率為12.7%，是全國大城市中最高的，黑人貧窮率也是如此，為27.7%。
房價升幅接近墊底
面對如此可怕的統計數據可能會誘使約翰遜市長和他的工作小組試圖將問題轉移給子孫後代。
據悉芝市長約翰遜的解決方案包括將債務償還期限進一步延長（又稱「重新攤提」）； 將退休金計畫的資金比例目標降低至80%；以及退休金義務債券的使用，這意味著更多的借貸。
對工作小組來說，提高各種稅收將是另一個辦法，但Case-Shiller房價指數顯示，自2000年以來芝加哥房價的升值幅度在所有大城市中接近墊底。 人們的儲蓄和房屋價值跟不上全國其他地區的步伐。不斷上漲的財產稅與此有關，因為過去十年芝加哥稅收的成長是通貨膨脹的三倍。
更多知名公司離開的威脅也是真實存在的。 芝加哥地區已經失去了卡特彼勒、波音、泰森食品、Citadel、Guggenheim Partners和貨運公司TTX，更多的增稅可能會趕走麥當勞或芝加哥商業交易所等公司。
最大的風險是許多芝加哥人會選擇逃離，特別是考慮到芝加哥人已經面臨的其他問題，例如暴力犯罪和公立學校的教育體系的失敗。因此自2000年以來，全美人口前15名的大城市中，只有底特律和芝加哥人口出現萎縮。
現任市長約翰遜和他的工作小組肩負著解決芝加哥退休金問題的艱鉅任務。 由於芝市陷入如此嚴峻的困境，他們只剩下一條路可走：推薦真正的、結構性的解決方案，否則，最終受害者的就是芝加哥市民與他們的下一代。本報芝加哥訊
芝加哥市政廳，肩負著解決長年以來芝市退休金嚴重短缺的問題。 梁敏育攝
