一群小學生去年春季在聖他告魯茲縣（Santa Cruz）一處森林玩耍時，發現一件奇怪物件，他們懷疑來自一隻昔日居於聖他告魯茲山（Santa Cruz Mountains）尼塞馬克斯州立公園（Nisene Marks State Park）附近的大型動物，經專家研究後證實是一根古代樹懶的骨頭。
KRON4新聞報道，這根由塔拉紅木小學（Tara Redwood School）學生發現的骨頭後來被帶去聖他告魯茲自然歷史博物館（Santa Cruz Museum of Natural History）接受研究。館方上周表示，古生物學收藏顧問湯普森（Wayne Thompson）經檢查後認為，這是一根可能屬於古代樹懶的臂骨化石。
湯普森隨後聯繫化石樹懶專家的幫忙，證實這是巨爪地懶（Megalonyx jeffersonii，由前總統傑佛遜1797年命名）。
樹懶專家馬西亞斯（Melissa Macias）說︰「巨爪地獺是其中一種更多人應該了解的標誌性動物。」
那群小學生去年春季在一處冰河時期沉積物裡找到這根骨頭，專家推測有1萬1500年到30萬年歷史。館方表示，這是聖他告魯茲縣首次發現巨爪地懶的化石。
巨爪地懶是一種已絕種的大型草食哺乳動物。牠們的大小像牛那樣大，長達3米，重量達2,200至2,425磅。這些三趾樹懶用四肢走路，能以後腿站立，棲息在洞穴裡。館方表示，古代樹懶主要沿森林內河流和湖泊棲息，牠們長而鋒利的爪子可能用來把葉子從樹枝上剝下來。
塔拉紅木小學生的發現前，聖他告魯茲縣去年也有一名跑步民眾在里奧德爾馬海灘（Rio Del Mar Beach）發現一顆長毛象牙齒。
館方指出，這兩次發現的化石都來自同一時期，令館方對當地在更新世（Pleistocene）時的樣貌有更多了解。
館長斯托克（Felicia Van Stolk）說︰「化石是一種讓人們了解遙遠過去的好方法。我們非常高興這些小學生帶來這麼重要的發現，將繼續啟發幾代人。」
這根臂骨從23日到26日在該自然歷史博物館的其中一場展覽中展出，然後將由館方妥善保存作研究之用。本報訊
