這段關係始於一個網上約會網站。81歲的三藩市日裔長者岩崎(Katsumi Iwasaki)被自稱是駐紮在敘利亞大馬士革的一名美國士兵迷住了,很快開始使用電子郵件傳送「情書」。
岩崎在廝守22 年的伴侶死於肺癌後,一直獨自生活,聲稱這段新的戀情「讓我覺得又有一個光明的未來」。在2016年底進行了幾個月的通信後,自稱叫洛佩茲(James Lopez)的對方提到價值100萬元的黃金,需要一筆錢將黃金從敘利亞運到三藩市保存。岩崎坦言:「我很孤獨,正在尋找一個朋友,無論詹姆斯(洛佩茲的名字)說什麼,我都相信。」他開始將越來越多的退休儲蓄匯給洛佩茲,儘管兩人從未見過面。對方還承諾會來三藩市時與他分黃金,但黃金和洛佩茲都沒有出現。
自2016年以來,針對老人下手的詐財案持續緩慢增長。不過,根據聯邦調查局的一份報告,大流行的封鎖措施使65歲以上長者與其親友更少見面,造成情況雪上加霜,在2020年全國老人蒙受的詐欺損失總額,暴增了30%。在三藩市長者受虐預防項目研究所(IAEAPP)工作的菲什曼(Glen Fishman)表示,針對老人下手的詐騙案「大幅增加」。
根據消費者資訊網站Comparitech,十分之一的老人曾經受騙,而且大多數人都沒有追回損失,失去了用來維持餘生的巨額儲蓄。據柏克萊加州大學勞工中心稱,眼下已有三分之一的加州老人缺乏滿足基本需求的財源,遭到詐騙使其晚景更加淒涼。
騙局從簡單到複雜,專門針對老人的退休儲蓄、孤獨以及老齡化導致認知衰退,騙子設法使其墜入愛河,然後騙走他們的儲蓄。有些則是冒充是社會安全局或聯邦政府醫療保險僱員,騙取老人的私人資料。還有犯罪分子冒充是老人的孫子,急需一筆現金。
加州法規要求銀行員工,在遇到客戶可能遭到騙錢時,必須向成人保護服務局(APS)或執法部門通報。聯邦金融保護局表示,銀行櫃員是保護孤獨老人的第一道防線,因為他們了解客戶的消費模式,並且可以發覺大額電匯等異常行為。三藩市專司老人虐待法的律師斯特布納(Kathryn Stebner),挺身而出對未插手阻止老人詐騙的銀行提訟。但她稱,極少律師願意與大型金融機構正面交鋒。那些協助灣區受害老人的人士表示,有些老人因此必須重新工作,或搬家尋找更便宜的住屋,有些甚至流落街頭。根據康乃爾大學的一項研究,受害人因為經常對被騙感到尷尬,或擔心失去獨立性,或不知道自己被騙,造成每24起案子大約只有一人會向當局報案。本報訊