三藩市市中心跑華街（Powell Street）111號的前服裝品牌優衣庫（Uniqlo）店面空置四年半後，終於迎來新租客。美食品牌Off the Grid昨日在此開設首家實體店，佔地3萬平方英尺，成為市府「從空置到活力」（Vacant to Vibrant）計劃落成的第27個項目。
市中心空置率居高不下，這項由市府經濟與勞動力發展辦公室（OEWD）與非牟利機構SF New Deal共同推動的計劃，被寄望為重振商圈的途徑。
「疫情確實導致空置商鋪增加。」SF New Deal行政主任主任貝特朗（Simon Bertrang）表示，計劃自2023年啟動，為小企業提供低租金或免租金進駐機會，希望讓創業者以較低風險試水，同時促使業主接受短租，換取吸引長期租戶的可能。
疫情前，市中心商鋪長期由大型連鎖品牌主導，如今局勢反轉，空置成為壓力，業主不得不放低門檻。
貝特朗表示，計劃除提供店面，還涵蓋租約談判、許可與保險辦理、推廣與資金補助等配套。兩年來共有27家快閃店分布於金融區、東區與聯合廣場等地。貝特朗提供的數據顯示，過半合資格商戶已轉為長期租約。
位於跑華街226號的The Best Bookstore於黑色星期五開業，為聯合廣場補上多年缺乏書店的空白。
共同創辦人卡爾（Paul Carr）表示，開業至今營運穩定，客流足以支撐營運，即使是之後會業主洽談市場價租約，書店也可負擔得起，「我們不會搬走，除非是把我們拖出去。」
市府今年特別將跑華街列為重點整頓區域，因空置率高於市中心其他地段。除Off the Grid與書店外，本地服裝品牌Fibers of Being、藝術科技空間TIAT、咖啡店The Wild Fox及開業數日即超預期的Dandelion Chocolate亦相繼進駐。
Off the Grid創辦人科恩（Matt Cohen）表示，對自美食車轉型實體店抱持期待，希望將食物、設計、音樂與社群結合。店內設置互動藝術裝置，樓上活動空間將舉辦音樂與DJ表演，白天為咖啡館、夜晚則提供娛樂活動。「跑華街少有可供停留的場所，這裡有沙發。」他說。
市長羅偉在Off the Grid剪綵活動上宣布，已超額完成上任100天內活化至少五個商舖的承諾。市府數據稱，今年黑色星期五零售收入按年增50%，市中心犯罪率下降近三成，聯合廣場與金融區降幅更達四成以上。
第三區市參事李爾德（Danny Saunter）表示「此次與Vacant to Vibrant的創意合作，正是聯合廣場蓬勃發展的又一例證。」
本報記者陳程威三藩市報道
