一項外部調查認定，德州塔倫特縣（Tarrant County）監獄在處理女囚金伯利·菲利普斯（Kimberly Phillips）死亡事件中並無刑事不當行為，但倡議人士堅稱，若有適當照護，她的死亡完全可以避免。現年56歲的菲利普斯在入獄三週後，於2月18日因營養不良和脫水死亡。根據其女兒與KERA新聞分享的醫療記錄，菲利普斯曾告知獄方人員她無法食用所提供的食物，獄警也注意到她沒有進食。然而，直到2月15日她被送往醫院時，其腎臟已出現衰竭。
德州監獄死亡調查始末
根據州法規定，丹頓縣（Denton County）警長辦公室對菲利普斯的死亡進行了外部調查。KERA新聞透過公開記錄請求獲得了這份調查報告，報告結論是監獄工作人員在照護菲利普斯期間，並未違反任何刑事法律或相關政策。塔倫特縣警長辦公室發言人勞麗·帕斯曼（Laurie Passman）在一份電郵聲明中表示對調查結果不感意外，並寫道：「我們從一開始就對我們拘留人員的專業和正直充滿信心。」她補充說，工作人員始終致力於以尊重和關懷對待每一位在押人員。
菲利普斯有精神病史，醫生記錄了她對食物的偏執，其醫療檔案中也列出了嚴重的過敏症狀。這並非她首次在獄中停止進食，先前一次監禁期間也發生過同樣情況。關於菲利普斯在死前究竟多久沒有進食飲水，記錄並不清晰。一份監獄記錄稱她自1月27日起未曾進食，另一份報告則說她在2月11日接受了餐盤，但吃了多少不得而知。丹頓縣的調查報告則指出，菲利普斯在監禁期間拒絕了「大約一半的餐點」。
醫療疏失與制度漏洞爭議
非營利倡議組織「德州監獄計畫」（Texas Jail Project）的聯合創始人克里什·貢杜（Krish Gundu）直言，菲利普斯的死完全是監獄醫療人員失職所致。貢杜批評道：「『我們遵守了政策，所以這不是我們的錯』是個糟糕的藉口。」她認為這恰恰說明現行政策需要改進，因為這類事件並非首次發生。自2020年以來，包括菲利普斯在內，已有四名在押人員因脫水死亡，據警長辦公室稱，他們都有精神病史，且牢房內均設有飲水機。負責塔倫特縣監獄醫療服務的約翰·彼得·史密斯醫院（John Peter Smith Hospital）未回覆有關囚犯拒絕飲食時應對措施的詢問。
懲教健康醫生荷馬·文特斯（Homer Venters）博士表示，對於拒絕進食且不接受照護的人來說，監獄並非合適場所。他強調：「如果我們認為病人情況正在惡化，或者無法判斷其狀況，就必須將他們送往醫院。」文特斯博士補充說，這對於精神病患者尤其重要，因為監獄牢房的隔離環境可能導致其病情惡化。塔倫特縣警長辦公室發言人帕斯曼先前曾向KERA新聞透露，決定是否將囚犯送醫的權力在於JPS醫院的工作人員。菲利普斯被送醫後，醫生判定她無法理解拒絕治療的風險，因此不顧其反對進行了治療，但她仍在三天後去世。
家屬提告尋求真相與責任
文特斯博士認為，類似的能力評估應在監獄內進行，且任何死亡調查若無獨立醫學專家的審查，都是不完整的，而丹頓縣的報告中並未包含此類審查。菲利普斯的女兒瑪蘭達·米爾斯（Maranda Mills）已就母親的死因對該縣提起訴訟，以獲取更多資訊。她的律師奇迪·阿努諾比（Chidi Anunobi）表示，這份調查報告本身就證明了塔倫特縣監獄辜負了菲利普斯。他強調此案的意義超越個人，關乎「承擔責任，以及對生命的尊重，即使對象是囚犯」。
新聞來源：KERA News
封面來源：為塔蘭特縣監獄的囚犯提供醫療服務JPS醫院 / Google 街景
