本報訊
當代不少混凝土結構使用鋼筋以增加強度，但如果金屬出現鏽蝕，反導致混凝土結構提早失效。暴露水和鹽份的橋樑是最易受影響結構之一，據估計全國有三分之一橋樑未來10年需要維修或重建，需投資近4,000億元。
工程師應對鏽蝕的方法有很多，包括用環氧樹脂塗覆鋼筋和灌注更多混凝土，希望在水滲入鋼筋前爭取更多時間。唯一真正避免出現鏽蝕的方法是使用不鏽鋼鋼筋，但成本不菲。
新創公司Allium Engineering聯合創辦人暨執行長傑皮爾（Steven Jepeal）向科技新聞網站TechCrunch指出，不鏽鋼鋼筋成本高，難以用於每座橋樑，該公司推出一個折衷方案，在普通鋼筋上塗覆一層薄薄的不鏽鋼，藉此延長橋樑壽命從30到100年，可望抵禦腐蝕數百到數千年。
Allium透露，該公司研發的不鏽鋼最近用於更換北加州曼多西諾縣（Mendocino County）101號公路橋面，麻省91號公路將會採用，另外已在佛州西礁島（Key West）一座商用船塢投入使用。
工程師有時會使用成本比一般鋼筋貴五倍的不鏽鋼鋼筋用於重要橋樑。對於大部份橋樑來說，工程師傾向使用環氧樹脂塗覆的鋼筋，比未塗覆鋼筋僅貴25%到50%。環氧樹脂鋼筋需要存放於有蓋的倉庫裡，塗層中任何焊接位或缺口都需要修補，亦即增加非直接成本。
Allium的製程是在重達7,000磅的鋼胚外層上，塗上一層不鏽鋼，實際上將金屬線焊接到外表直到完全包覆為止。這些通常為6到8平方吋和40呎長的鋼胚，接著會經過一系列的滾輪壓製，直到三分之一吋到數吋不等的所需厚度為止。
傑皮爾表示，Allium正推廣其不鏽鋼鋼筋取代環氧樹脂鋼筋，希望兩者價格持平，未來甚至比後者便宜。他宣稱，Allium的鋼筋在安裝時的成本應比較低，因為處理時不費時，也無需為橋樑增添混凝土。
