科羅拉多州普韋布洛（Pueblo）一間殯儀館，州檢查員在例行視察時，於一扇以紙板陳列物遮掩的暗門後，發現至少20具正在腐爛的屍體。殯儀館東主兼縣驗屍官科特（Brian Cotter）承認，部分遺體已等待火化約15年，並可能曾向要求火化的家屬交付假骨灰。州長波利斯（Jared Polis）周五譴責事件嚴重破壞公眾信任，要求科特立即辭職。
波利斯說：「任何人都不應懷疑親人的遺體是否獲得尊嚴和尊重的處理，科特必須為其行為負責。」普韋布洛縣警長盧塞羅（David Lucero）同日亦在記者會上表明立場，與州長一同呼籲科特下台。
不過，波利斯無權撤換這位民選官員。若科特拒絕辭職，選民可循罷免程序將其免職。科特至今未有公開回應，對傳媒的電郵與電話查詢均未作答。
事件揭發於州監管部門周三對戴維斯殯儀館（Davis Mortuary）的首次例行檢查。檢查員到場時聞到強烈屍臭，並在暗門後發現堆積遺體。科特一度要求他們不要進入該房間，但最終檢查員仍揭開現場。當局指，館方員工初步估計房間內約有20具屍體，暫時仍未清點確實數字。
普韋布洛縣地檢官博維斯（Kala Beauvais）表示，當局將展開「緩慢而徹底」的調查，短期內不會提出檢控。科州調查局局長薩達特（Armando Saldate III）說，調查人員正穿上防護裝備蒐證，並逐步確認死者身份；局方已接獲超過500通民眾來電，懷疑其親人或在死者名單之中。他強調：「這將會是一宗漫長而複雜的案件，我們有大量法醫證據要分析，還要處理社會各界提供的龐大資訊。」
這宗案件揭示科州殯儀業長期缺乏監管的漏洞。多年來科州殯儀館只會在接獲投訴時才受檢，並無例行監察。去年州議會通過法例，規定殯儀館須定期檢查，並要求從業員持牌、接受背景審查及國家考試，以終止過去「毋須高中畢業也可經營殯儀館」的情況。這次檢查正是新法例生效後的首次行動。
近年科州多宗相關醜聞引起震驚。去年在距普韋布洛約30英里的彭羅斯（Penrose），一間殯儀館內發現近200具未冷藏屍體；在Grand Junction，有殯儀館東主在2022年被定罪，因出售遺體器官並交付假骨灰；更有葬儀館將遺體長期棄置靈車內，並在館主家中發現30多份骨灰。科特自2014年當選縣驗屍官，現任期至2027年。他與弟弟1989年購入戴維斯殯儀館，其父曾在科州、堪薩斯及內布拉斯加經營殯儀業。▍美聯社電 ▍
