科羅拉多州科羅拉多泉（Colorado Springs）法官周五拒絕了針對殯儀館東主的認罪協議，案件涉及191具遭棄置腐爛的遺體。家屬在庭上描述多年來承受的痛苦與恥辱，法官最終作出罕見決定，否決檢辯雙方議定的20年刑期協議。
涉案殯儀館Return to Nature Funeral Home東主霍爾福德（Jon Hallford）已因聯邦詐騙罪入獄，若州刑期與聯邦刑期同時執行，他有機會大幅提早出獄。如今協議被否決，他可選擇撤回認罪，案件可能進入審訊程序。其妻卡莉（Carie Hallford）同樣認罪，但尚未判刑。
庭審上，多名受害家屬強烈反對協議，指這等同抹去對191名死者的傷害。佩治（Crystina Page）表示，她兒子2019年因精神健康危機被警方射殺，屍體長年滯留於殯儀館，而她懷抱的骨灰盅其實裝 乾水泥：「我愛著它，哭著抱著它，在無眠的夜裡親吻它。但那根本不是我兒子。」她說這經歷令她徹底崩潰。
控辯雙方原協議為20年州刑期，與同等聯邦刑期同時執行。檢察官指出，不當處置遺體在法律上屬最低級別重罪，刑期由緩刑至最多18個月不等，20年已屬重判。然而，法官賓特利（Eric Bentley）強調，從家屬陳詞中感受到協議無法反映受害者真實遭遇，遂作出否決。他形容這是自己9年任內首次拒絕協議，屬「極端行動」。
庭上不少家屬聽到決定後鼓掌。受害人孫女的納蘭霍（Samantha Naranjo）表示，法官承認1,000多名曾委託該殯儀館的家庭也是潛在受害者，她感到「被聽見」。
辯方律師史泰格華德（Adam Steigerwald）則說，審訊未必能為家屬帶來想要的答案：「那些答案並不存在，或難以令人滿意。」
控方指，霍爾福德夫婦自2017年開業起，從2019年開始堆積遺體，部分甚至腐爛至無法辨認，另有遺體赤裸或浸泡在屍液中。他們向客戶收取火化費，卻交付水泥冒充骨灰，並詐騙近90萬聯邦疫情援助，用於購買豪車、加密貨幣及奢侈品。2023年，殯儀館傳出惡臭，警方穿戴防護裝備搜出遺體，夫婦二人隨後在奧克拉荷馬州被捕。
根據檢方資料，除189具遭棄置腐爛的遺體外，另有2具被錯誤下葬，仍有4具尚未確認身份。案件將於9月12日再次開庭。美聯社電
