空中服務員是現今不少人嚮往的職業，但並不是一開始有民航事業就有空姐服務乘客。中國在1929年有了第一間航空公司，但直到1937年才首次招聘空姐。
1929年，由美國寇蒂斯·賴特（Curtiss-Wright）飛機公司與中國國民政府合作，成立了民國第一個家民航公司——中國航空公司（簡稱中航），但那時的飛機上還沒有空姐。1931年，國民政府又和德意志漢莎航空合作成立了歐亞航空。
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據當時《申報》記載，中航1937年首次招聘空姐，條件是年齡20至25歲之間、體貌端正、身高1.5米至1.7米、體重40至59公斤，能說國語、粵語、英語，並能讀寫中英文字，要求不算太高，但也不是人人合適。
空姐精挑細選的程度堪比選美，直到1938年1月，中國才找到6位合格的空姐。1948年，中航的空姐達到歷史最高水平，但也就20多人。中航和央航的空姐加起來才幾十人。
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當時空姐算是正規工作也，但像C-200這樣的大型客機有2名空姐服務，一般的飛機只有1名空姐服務。新中國成立之後，飛機上一度都沒有專門的乘務人員。1955年8月，新中國民航才首次招收空中乘務員，招的都是各學校推薦品學兼優的應屆初中女畢業生，合共選了18人。
機艙情緣 空姐配機師
對於新中國第一批空姐，據說還有一條不成文的規定：必須參加飛行2年後才能談戀愛。後來民航機隊從空軍調來一批飛行員，首批18個空姐人裏有15個都嫁給了飛行員。
這些空姐外表光鮮亮麗的，但原來也有一些辛酸。她們的薪水只包括「飛行時間」，飛機門一天未關，她們都未有薪水，包括起飛前將行李塞到頭頂行李架上的勞動。
而在客人要求的眾多飲料中，空姐最討厭可樂，因為最難倒。在10668米的高空上，可樂中的氣泡幾乎難以消失，直接將飲料罐給頭等艙客人是絕對明令禁止的行為。
