紐約市一名馬車伕麥基弗（Ian McKeever）於21日在動物虐待案審判中被判無罪。
CBS紐約報道，57歲的麥基弗被指控於2022年夏天，因馬匹「萊德」（Ryder）在曼哈頓地獄廚房（Hell’s Kitchen）倒地，涉嫌過度驅使、虐待及傷害動物，他否認控罪。陪審團於上午10時開始商議，不到一小時即作出無罪裁決。麥基弗聞判後泣不成聲，隨後微笑點頭。
麥基弗在裁決後表示，「我從事這行業40年，從未虐待過馬匹。這3年對我來說太痛苦了，大家都把我當成虐馬者，這讓我心碎。」
6名陪審員之一的溫斯頓（Tracy Winston）坦言商議過程艱難，「很難排除情感，單從證據判斷。」溫斯頓問麥基弗，若知馬匹生病，會否仍帶牠出勤，麥基弗堅決否認。
動物權益組織NYCLASS成員布林克蘭特（Edita Brinkrant）對裁決表示失望但不意外，稱紐約州動物虐待法「過時且無效」。她支持成立《萊德法》，旨在逐步終止馬車行業。
麥基弗解釋，馬匹倒地雖不好看，但屬常見情況，首要任務是讓馬匹站起。他表示，當時不知萊德患癌或生病。
麥基弗稱過去兩年未有工作，家人也受威脅，但無罪裁決後他計劃重返中央公園駕馬車。運輸工人工會地方100分會（TWU Local 100）代表漢森（Christina Hansen）表示，業界已改革，包括與全國知名馬科獸醫合作、提供即時馬匹醫療及加強監管。
檢方指出，萊德在84華氏度高溫下全日工作，麥基弗無視其痛苦徵兆。麥基弗作證稱當日工作量輕，萊德僅完成兩趟。他承認拍打馬臀及拉韁繩催馬站起，稱馬匹若久臥可能因血液循環受阻而死。
萊德於2022年10月被人道毀滅，驗屍顯示其多器官患癌及T細胞白血病。獸醫專家證稱，白血病及其影響是萊德倒地的主因，高溫長時間工作及體型瘦弱亦為因素，認為馬匹「被推至極限」。
本報訊
麥基弗強調自己入行40年，從未虐待過馬匹。 CBS紐約截圖
