民國時期，各地盛行娼妓之風，娼妓有因為窮苦潦倒自願為娼的，但也有很多是被騙被拐、被親友所賣，或者因為丈夫吸大煙、染賭癮而被迫賣身。老鴇為了讓妓女們聽話，有很多狠毒招數迫她們就範，此外也有很多變態手段避免她們因經期、懷孕影響接客。
但為免妓女破相 ，影響賺錢 ，老鴇子和領班們特別設計各種歹毒「奇招」，使人痛苦不堪，卻不留明顯疤痕，其中，有特製的「萬能鞭」。
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「萬能鞭」由數根皮條編織而成 ，又粗又長，內藏上百根鋼針，只露出短短2厘米，受刑者被剝光衣服，據稱「打後不打前 ，打下不打上」，使她們奇痛無比，身上卻只有小孔，不影響接客。
其他殘酷手段包括跪洗衫板、跪玻璃碎，逼飲洗頭水甚至灌「屎尿湯」 ，灌得肚子大如懷孕。領班們還用老虎鉗夾大腿內側的細肉 ，看不出傷疤。
還有一招喪心病狂的「雨打梨花」 ，把妓女四肢固定在床上 ，再把一隻餓極了的貓塞入妓女的褲管 ，然後鞭打—打的是貓！貓痛了就在妓女雙腿間亂竄狂抓，隨時讓人下半身皮肉爆裂。
對於妓院來說，妓女們是生才工具，若懷孕了便無法接客。除了毒打不聽話的妓女，妓院也有很多奇招避孕。 其中一個方法是迫妓女喝由蠍子、蛇、蜈蚣、壁虎和蟾蜍煮成的「五毒湯」，或者「蠶退紙」燒成灰混著酒喝下，據稱這些湯藥或酒能破壞女性的生殖機能。
寒毒傷身「止經血」及避孕
此外，還有逼迫妓女吃草紙灰、坐冷水盆、清晨喝冷鹽水等各種方法試圖打亂經期。「大絕招」是迫妓女生吞活蝌蚪或服下大寒之物 ，直接讓她們停經，使她們可長期每天接客不需休假。
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