一種被形容為「從內部吞噬人體」的致命真菌正在美國境內快速擴散，隨著全球氣溫持續上升，專家警告這場健康危機可能進一步惡化。據Daily Mail報導，煙麴菌（Aspergillus fumigatus）通過空氣傳播，其微小孢子幾乎無法避免吸入，能夠引發嚴重的肺部感染麴菌病，在免疫系統較弱的患者中可能導致器官衰竭甚至死亡。另據ABC News報導，麴菌是一種在溫暖潮濕環境中繁殖的真菌霉菌，目前已在全球範圍內發現，包括美國在內，對人類、動物、牲畜和植物都可能造成影響。
目前美國南部各州面臨最嚴重威脅，佛羅里達州、路易斯安那州、德州、喬治亞州和加州因炎熱潮濕氣候和密集農業活動而成為高風險地區。紐約、休斯頓和洛杉磯等大城市則因人口密集和基礎設施老化而面臨額外威脅。癌症患者、哮喘患者和愛滋病毒（HIV）感染者等免疫力低下人群尤其容易受到感染。
曼徹斯特大學（University of Manchester）的最新研究顯示，如果目前的化石燃料使用水準持續下去，到2100年這種真菌的分佈範圍可能擴大超過75%，將使美國南部數百萬人面臨更大感染風險。研究共同作者范萊恩（Norman van Rhijn）向《金融時報》表示，這涉及數十萬人的生命安全和物種分佈的大陸性變化，預計50年內感染模式將完全改變。
統計數據顯示，約40萬病例會發展為慢性肺部麴菌病，而侵襲性麴菌病雖然較罕見但致命性極高，能從肺部擴散至大腦、心臟和腎臟。研究發現器官移植患者感染後一年存活率僅59%，幹細胞移植患者存活率更低至25%。美國侵襲性麴菌病住院人數從2000年至2013年每年增長約3%，2014年錄得近15,000次住院，醫療費用高達12億美元。
令情況更加嚴峻的是，農業中廣泛使用的唑類抗真菌藥物正推動抗藥性問題。《應用與環境微生物學》期刊研究發現，美國至少七個州的農場土壤中已出現對唑類藥物具抗性的煙麴菌菌株，許多對標準治療藥物產生抗性。世界衛生組織已將煙麴菌列為「關鍵優先」威脅，並敦促立即投資研發更安全藥物和改善檢測方法。
由於麴菌病在美國不屬可報告疾病，感染、住院和死亡數據未被系統追蹤，使問題檢測變得困難。哥倫比亞大學（Columbia University）感染疾病專家瓦亞斯博士警告：「這不是科幻情節，這些感染是真實存在的，而我們還沒有準備好應對。」醫療機構建議免疫力低下人群避免接觸土壤和發霉環境，在灰塵環境中佩戴口罩，並保持居住和醫療環境空氣清潔。
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新聞來源：Daily Mail/ABC News
