《芝加哥論壇報》社論：
芝加哥市議員與州參眾兩院議員最近悄悄送給市民一份沉重的「禮物」：一項可能引發新一輪地產稅上調的年金法案。
伊利諾州在州府春田（Springfield）議會春季會期結束前的最後幾小時，倉促通過了一項對芝加哥警員與消防員年金制度作出改動的法案，將適用於2011年後入職人員。原本這批員工屬於福利相對較低的「第二級」制度，是當年為了縮減政府龐大年金赤字而訂立，如今卻被「甜頭升級」。
市政府完全被這場突襲式立法打得措手不及，無法即時估算新制對未來財政的打擊程度。財政主任祖華斯基（Jill Jaworski）雖然在法案通過前極力反對，仍未能阻止議案以兩院全體議員一致通過。她指出，新制自2027年起每年將為市府增添約5,200萬美元支出，而當年赤字早已預計超過十億。
共和黨議員在委員會階段雖有疑慮，最終在議場仍投下贊成票，原因無他——芝加哥代表全體支持。共和黨州參議員阿雷利亞諾（Li Arellano Jr.）坦言：「既然全部代表芝加哥的議員都支持，那我們怎能反對？」
這些議員將來在選舉造勢時很可能會誇口今年在春田成功守住收入稅與消費稅，卻絕口不提他們實際上為將來加稅埋下伏筆。年金主要仰賴地產稅供款，最終開支將回到納稅人身上。
法案的支持者強調「公平」，因為州內其他地區的警消在2019年年金整合後已享受更優待遇，芝加哥工會多年來爭取同等待遇。但問題在於，若福利過於慷慨，導致整個制度崩潰，所謂「公平」將變成空談。
截至2023年底，芝加哥警察年金基金僅持有21.7%資產以應對當前與未來承諾，比2018年更差；消防員基金更只剩21.6%。兩個基金合計背負2,000億美元未來欠債，占芝加哥總年金赤字的37億美元過半。
芝加哥公民聯盟主席費格遜（Joe Ferguson）指出，這項立法將為兩個基金再添數十億負擔。當年金本已嚴重不足，議員竟還加碼承諾，無異火上加油。
最令人不安的，是市長白蘭登‧莊遜（Brandon Johnson）及其政府團隊的缺席。他們幾乎未對這項預算殺傷力巨大的法案發出任何警告。除了祖華斯基之外，還有誰提出過異議？
莊遜任內雖然每年通過嚴格預算向年金基金供款，甚至超出法律最低要求，但這些努力根本無法填補漏洞，若議員繼續大灑金錢。
是時候讓理性回歸了。
縱然難堪，莊遜仍應向州長普里茨克（JB Pritzker）請求否決此案，重新磋商一個更合理的版本；若市長不願，州長亦應主動行使否決權。總得有人挺身保護芝加哥納稅人。
-曾維燊 譯
圖：美聯社
