1913年，一名女嬰在紫禁城降生，她就是愛新覺羅·韞穎、末代皇帝溥儀的妹妹。因為在醇親王府的格格中排行老三，因此宮裏人常稱其為「三格格」。韞穎擁甜美容貌，故被稱讚為最美皇妹。
韞穎從小養尊處優，前半生跟著哥哥溥儀過著優越富貴的生活。不過當時局勢動蕩，就算是格格也不得不隨著時事浮沉，以至於輾轉半生，到了中年竟淪落街頭，靠擺地攤維持生計。她的一生跨越晚清、民國、滿洲國、新中國四個時代，見證了中國近代最劇烈的社會變革。
末世榮華的童年
韞穎父親為攝政王載灃，生母瓜爾佳氏是慈禧養女、權臣榮祿之女。雖逢清朝覆滅，但依《清室優待條件》，政府每年都要給予大量補貼，醇親王府仍享錦衣玉食。她與溥儀、二姐韞龢為同母所生，深得溥儀寵愛，常入宮相伴。
然而，1921年，祖母和母親被急召進宮。回來後，母親就將鴉片摻著燒酒和金面一起吞了下去。後來韞穎才知道，原來是溥儀與宮中掌權的端康太妃矛盾激化，母親遭到端康太妃的無端訓斥，生性倔強的瓜爾佳氏憤而自殺。
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1924年馮玉祥逼宮，11歲的韞穎隨家族遷居天津日租界張園，改姓「金」。她在津學習日語、打網球，與婉容皇后結為閨友。
從貴族格格到街頭煙販
1931年，溥儀在日本軍警的保護下潛赴中國東北，建立滿洲國。19歲時，韞穎被溥儀許配給皇后婉容之弟潤麒。1932年婚禮在滿洲國「新京」（今長春）舉行，婚後未滿月，潤麒被溥儀派往日本學習軍事，韞穎被迫同行。
在日本，她淪為「人質」：裕仁天皇弟媳邀其教授中文，皇室強推她任婦女會名譽會長。韞穎頗覺束縛，經常致信溥儀，溥儀將其來信裝訂成冊。1933年借探親之機，她堅決滯留新京，再未返日。潤麒也自日本回到滿洲國，在滿洲國高等軍事學校任中校教官。韞穎和潤麒乃在新京長住。
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1945年日本投降，滿洲國隨之覆滅，以溥儀為首的皇族各自逃命，韞穎在逃亡的途中與丈夫潤麒失散（後被蘇軍俘至西伯利亞），無奈之下，她攜婆母、三子顛沛至通化。為求生計，她上交十餘箱珠寶，換上普通藍布短衫，在街頭擺煙攤維生，兼收購窮苦人家的破衣破鞋。
被聘為北京政協委員
1949年北平解放，她遷居北京，仍然辛苦度日。1951年，父親載灃逝世，韞穎分得少量遺產，可靠幾間舊房的租金勉強維持生計。自此，她開始參加街道工作，獲居民推舉為居民組長、治保主任。
1954年，中央文史館長章士釗偶得《滿宮殘照記》，發現韞穎信件，經溥儀的七叔載濤引薦見她。韞穎撰自述呈毛澤東，毛批示：「走進了人民群眾變成了一個有志氣的人」，並轉周恩來落實安置。由此她被聘為北京市東城區政協委員，生活始有保障。
1956年，經特批她赴撫順戰犯管理所探視溥儀。次年丈夫潤麒獲釋歸京，分別十二載的夫妻終團聚。潤麒初為工人，後任政協翻譯；韞穎則專注家庭，撫育子女成人。
