中國載人航天工程辦公室消息，近日，科研人員首次公佈在中國太空站發現的一個微生物新物種，並將其命名為「天宮尼爾菌」（Niallia tiangongensis），相關科研成果在線發表於國際權威期刊《International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology》上。
如何被發現？
此次微生物新物種發現是在太空站工程航天技術試驗項目支持下實現的。研究團隊聚焦於太空站長期運營過程中環境微生物的動態變化和安全控制，設計了多批次、全艙段、全景式的居留艙微生物監測任務CHAMP(China Space Station Habitation Area Microbiome Program)。
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2023年5月，神舟十五號太空人（航天員）利用無菌採樣擦巾對太空站艙內表面微生物進行在軌採集和低溫儲存。下行後，經過地面實驗分析，科研人員發現了一種全新的微生物物種——天宮尼爾菌。該研究綜合運用了形態觀察、基因組測序、系統發育分析和代謝分析等多學科手段，最終確認了這一獨特物種。
有哪些獨特性？
據稱，天宮尼爾菌，是一類革蘭氏陽性的產芽孢細菌，在適應太空環境方面表現出色。這一發現為科研人員帶來了全新的啟示：其太空環境適應機制不僅能助力定向的微生物控制策略設計，為航天、農業、工業和醫療等領域提供精準的干預思路；在太空微生物資源利用方面也存在驚喜——其對一些有機物的利用能力，為這些物質的可持續利用開闢了全新路徑。
太空站平台為微生物新物種的發現和研究提供了獨一無二的條件。隨著太空站的長期運營，圍繞微生物的活性物質、基因資源和代謝功能的研究有望迎來一次「大豐收」，這也將為地球上的科學研究和應用帶來了新的發展機遇。
