特首李家超率領商貿代表團訪問卡塔爾和科威特，希望藉此加強與中東國家的經貿合作。此行獲卡塔爾和沙特給予特區護照免簽證待遇，以及達成59項合作備忘及協議，絕對不是空手而回。不過，卡塔爾對美國總統特朗普出手更闊綽，外電報道卡塔爾打算送一架波音珍寶客機給特朗普，用作總統專機空軍一號，似乎卡塔爾很希望拉攏美國。
話說回頭，特區政府早在差不多20年前，已經提出要積極拓展中東市場，不過時至今日，相信普遍市民和商界，仍然未感受到中東國家是香港重要的商貿夥伴，看來政府仍需加把勁。這差不多20年，究竟發生了甚麼事？大概可以分上、中、下集解說。
上集：伊斯蘭金融
早在2007年，時任特首曾蔭權在《施政報告》提出要發展伊斯蘭金融。伊斯蘭群體當然不限於中東，還包括馬來西亞、印尼和多個北非國家，但曾蔭權隨即在08年出訪科威特、沙特阿拉伯及阿聯酋，顯然中東國家是當時的目標市場。筆者當年就是跟進有關報道，認識了伊斯蘭債券Sukuk一詞。之後政府更修訂法例，推動發行Sukuk，可惜除了特區政府在2014至17年，先後三次發行共30億美元的Sukuk，之後亦鮮有再聽聞伊斯蘭金融。
中章：一帶一路看重特拉維夫
及後中央提出「一帶一路」倡議，中東地區當然是重點市場之一。特區政
府2018年提出在杜拜開設經貿辦事處，專責拓展中東地區六個市場，不過受到疫情等因素影響，經貿辦要等到2021年底才正式運作。而在這一輪的市場拓展，政府將重點放在創科，更看準以色列的創科重鎮特拉維夫作為重點市場，財爺陳茂波更在2018年率領一個30多人的代表團訪問當地，探討生物科技、金融科技、智慧城市和風險投資等領域的商機。可惜，前年10月以巴衝突升級，特拉維夫多度遭受空襲，市場拓展計劃只好暫時擱置。
下集：卡塔爾和科威特拓多元經濟
說回今次特首外訪，連同香港與內地企業的商貿考察團，選址卡塔爾和科威特。目前兩國仍然是以石油經濟為主，不過都積極推動產業多元化。據貿發局的研究，金融科技、醫療及綠色技術以及智能建築，都是港商可以發展的領域。筆者不是這些行業的專家，亦不熟識伊斯蘭文化，難以評論這些行業在當地的准入門檻，以及港商可能遇到的文化衝擊，但翻查國際貨幣基金組織（IMF）的報告，雖然預測兩國未來幾年經濟只會溫和增長，但地緣政治風險起碼不算太高。
中東市場ETF早有先例
筆者始終認為，金融業作為香港的支柱產業，應當對拓展與中東的經貿往來擔當一定角色。雖然當年推動發行伊斯蘭債券成效不彰，但此路不通，總有其他途徑。原來在紐交所、納斯達克、倫敦交易所和東京交易所，都已經有投資中東市場的交易所買賣基金（ETF）。
ETF作為相對簡單的投資產品，對教育投資者認識新市場可以發揮很好的作用。香港市場目前超過170隻ETF，當中只有一隻投資沙特市場。港交所是時候找發行商研究一下了，是否可以有更多元化的中東產品，免得被競爭對手趕上。
林小珍
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