共和黨人擬重拳改革糧食券計劃

眾議院農業委員會提出,針對糧食券的重大改革草案,然而民主黨人強烈反對提案,認為此舉可能引發各州自行削減福利。 路透社

眾議院共和黨繼公開減稅方案框架後,再宣布「補充營養援助計劃」(SNAP,俗稱糧食券)的重大改革方案,希望未來10年可為聯邦節省約3000億元,藉此縮窄減稅造成的財政缺口。民主黨批評,共和黨為了讓富人減稅,不惜剝奪基層民眾福利,更會影響農民、貨車司機等民眾的福祉。

綜合《國會山報》和Politico報道,眾院農業委員會12日晚上公開全長97頁的文件,為糧食券計劃提出多項修改,例如要求各州承擔聯邦本、收緊申請資格,以及限制聯邦未來增加資助額的權力等等。條文還要求,聯邦削減對州府行政支出的補助,減幅達到25%,並且撤回拜登時代《降低通脹法案》的部分資金,以便將款項轉入這次的農業法案。

在糧食券補助方面,方案建議聯邦不再全額承擔開支,未來2個財年的比例會降至95%,餘下5%來自州府,若有州份錯誤發放補貼的比例超過6%,分擔部分還會進一步增至15%至25%。國會預算辦公室(CBO)估計,在整項農業法案中,這項安排可以節省最多開支,預料在2025至2034財年期間,可讓庫房減少1280億元支出。

此外,糧食券也會收緊申請標準,體格健全的成年人未來需要滿足工作條件,才可領取這方面福利,估計這部分可為政府節省920億元。農業部也會提高「節儉型食品計劃」(Thrifty Food Plan,TFP)標準,希望藉此節省370億元,未來也不能擅自重新評估福利。

共和黨指責,拜登政府在新冠疫情消退後,依然擴大糧食券計劃,導致開支猛增21%,違反了項目的謹慎理財原則。外界估計,各項措施全部生效的話,再加上削減行政費用,未來10年可以節省近3000億元。

農業委員會13日晚上開會審議方案內容時,共和黨議員強調,此舉旨在將糧食券制度「回歸原意」,鼓勵民眾就業,而不是躺平領取福利,政府也需要節省公帑維持農業方面的投資。委員會的共和黨籍主席湯普森(Glenn Thompson)表示,希望能在今年之內讓農業法案過關。

然而民主黨強烈反對各項措施,單是聯邦削減開支比例的部分,就會讓州府面對額外負擔,繼而縮減其他福利。來自農業大州明尼蘇達的民主黨參議員克羅巴卡(Amy Klobuchar)更批評,眾院共和黨無意真誠協商,為讓富人能夠減稅,不惜削減4200萬基層賴以維生的糧食券,導致長者、兒童、退伍軍人、殘疾人士陷入飢餓,也會重創農民生計,甚至牽連貨車司機和糧食銷售商,波及整個食物供應鏈。

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