德州州議會正推動一項爭議性法案，賦予州政府更大權力審查州立大學的教職員聘任、課程設計與學術方向。該法案聲稱要消除「意識形態偏見」，但反對者批評此舉將構成對學術自由的重大侵蝕，甚至變相由政府接管高等教育機構，對全美產生示範效應。
該法案（S.B. 37）內容長達27頁，已獲州參議院通過，預料州眾議院將於本週審議。若獲通過，州長阿博特（Greg Abbott）幾乎肯定會簽署成為法律。法案內容包括：以學生債務與回報評分學科、限制教職員工自治、賦權州官員推翻人事決定，並設立專責機構調查「意識形態」偏差行為。
美國教授協會德州分會主席布埃文斯（Brian Evans）指出，法案將壓制學生學習自由及教師教學權，違背教育核心精神。德州A&M大學教職員議會議長普萊斯（Angie Hill Price）則表示，現行制度運作良好，不需強行干預。
德州在學術界影響深遠，擁有全美最多（共16所）頂尖研究型大學，包括奧斯汀德州大學與德州農工大學，合共逾80,000名教職員與140萬名學生。批評者憂慮，法案實施後將導致教研人員流失，損害學府聲譽與競爭力。
發起法案的參議員克雷頓（Brandon Creighton）亦是廢除大學多元、平等與共融（DEI）政策的推手。他表示，法案目的是提升透明度與問責，讓大學「服務德州人民」，但被批評為政治干預與審查教育內容的行徑。
特朗普政府近期亦針對高等教育頻頻出招，包括封殺DEI政策、限制聯邦資助，並威脅取消某些大學的認證資格，進一步為德州法案鋪路。雖然多所學校因親巴勒斯坦示威被聯邦調查，但德州無一入列，被視為因其早已「整頓」校園。
分析認為，德州法案與特朗普的高教政策遙相呼應，可能引發其他紅州效仿，進一步收緊學術自由。肯塔基大學教授赫欽斯（Neal Hutchens）直言，德州此舉為「最具野心的立法實驗」，若影響校譽與財政，可能反噬自身。他補充，多名資深學者已計劃離開德州，包括UT奧斯汀校長哈策爾（Jay Hartzell）與德州大學系統校監米利肯（James B. Milliken）。
在政治與教育交鋒之下，德州正成為全美學術自由的試驗場，也為高等教育的未來走向投下不確定的陰影。
-曾維燊
封面圖片：美聯社
