美國國防部長赫格塞思(Pete Hegseth)在訪問巴拿馬宣稱美國將從「中國影響力」下奪回巴拿馬運河，又承諾深化與巴拿馬部隊的安全合作。中國駐巴拿馬大使館也很快對赫格塞思上述言論作出強力駁斥，稱誰才是運河真正的威脅，公道自在人心。
美國與巴拿馬將加強安全合作
據路透社報道，赫格塞思是數十年來首位訪問巴拿馬的美國防長。法新社稱，赫格塞思乘坐的飛機於深夜降落在巴拿馬太平洋機場，訪問期間，赫格塞思將與巴拿馬總統穆利諾會晤，參觀巴拿馬運河並參加中美洲安全會議。
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赫格塞思在與巴拿馬政府官員會談後，承諾深化與巴拿馬部隊的安全合作，聲稱不會允許中國利用商業關係通過中企來將運河「武器化」。
「我們將共同從中國的影響力中奪回巴拿馬運河。」赫格塞思在巴拿馬城一個由美國援助翻新的碼頭發表講話時說，「中國沒有建造這條運河，中國不運營這條運河，中國也無法把這條運河武器化。在巴拿馬的領導下，我們將共同確保運河的安全並對所有國家開放。」
中駐巴使館：美國才是運河真正的威脅
針對赫格塞思訪問巴拿馬期間的講話，中國駐巴拿馬使館4月9日發表嚴正聲明。聲明指出，中國從未參與巴拿馬運河管理和經營，也從未干涉運河事務。中方始終尊重巴拿馬對運河的主權，承認運河是永久中立的國際通行水道。中方有關立場已在兩國元首互訪的正式文件中寫明。美方口口聲聲說中國干預運河，但歷史上運河唯一一次被切斷恰恰就是因為美國入侵。誰在維護運河的中立和繁榮，誰在不斷叫囂「收回」運河，誰才是運河真正的威脅，公道自在人心。
中巴於2017年11月簽署共建「一帶一路」諒解備忘錄，得益於該文件，中巴合作有了更強有力的政策保障、實質投入和民意支持，兩國在貿易投資、基礎設施建設、金融、援助等領域合作加速發展，取得豐碩成果，為巴國家和人民帶來了實實在在的好處。美方罔顧事實炒作「中國威脅論」，試圖破壞中巴合作，完全是出於其自身地緣政治目的，暴露出其霸權嘴臉。
聲明強調，是誰在大搞脅迫和掠奪，大家都看得清清楚楚。美巴關係不應是排他性的，同中國發展關係是巴拿馬作為主權國家的選擇，是巴人民的選擇，美國無權干涉。我們奉勸美方好好反思自身對包括巴拿馬在內的拉美和加勒比發展中國家的霸道霸凌和巧取豪奪，停止對中國的歪曲污蔑。與其不顧事實抹黑中國，到處挑撥離間，不如把精力集中在如何更好造福當地。
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特朗普揚言巴拿馬運河是美國資產
自去年11月再次當選美國總統以來，特朗普多次聲稱巴拿馬運河是所謂「美國重要國家資產」，還揚言將不排除使用軍事手段讓巴拿馬「歸還」該運河。
巴拿馬方面也多次駁斥了美政府的抹黑。穆利諾為巴拿馬對運河的管理辯護，強調該國一直為包括美國在內的各國開展貿易負責任地處理運河事務。穆利諾說，「運河現在是，而且將繼續是巴拿馬的。」
