在紐約市，被稱為「bodega cats」的雜貨店貓早已成為市區文化的一部分。牠們穿梭於貨架之間、悠閒地躺在店門口，不僅深受顧客喜愛，也逐漸成為社區生活的象徵。然而，這些可愛的貓咪其實違反了紐約州的食品法規——根據現行法律，任何販售食品的商店皆不得飼養動物，違者可能面臨罰款。
近期，一項希望市政府保護貓咪飼主免於罰款的請願在網上發起，短時間內便吸引超過10,000人連署，令這一議題再次成為焦點。然而，檢查雜貨店是否合規屬於州級職責。紐約州農業與市場部（New York State Department of Agriculture and Markets）表示，雖然其首要目標是確保食品安全，但在開罰前，會優先提供教育性資源與改善建議，顯示官方對此仍採取溫和執行策略。
儘管法律立場明確，許多市民仍認為雜貨店貓帶來正面價值。支持者指出，這些貓咪不僅有助於驅趕老鼠與蟑螂，更扮演了店面招牌的角色，甚至吸引客源。在布魯克林（Brooklyn）格林波因特（Greenpoint），一隻灰白相間的貓咪「咪咪」（Mimi）因顧客米勒（Sydney Miller）在 TikTok 上發布的影片爆紅，觀看次數突破900萬，讓咪咪成為當地名貓。
米勒表示，這段經歷讓她與咪咪的飼主、來自葉門（Yemen）的移民穆罕默德（Asam Mohammad）建立了深厚關係。
「最終，這些貓咪象徵著社區凝聚力，以及像紐約這樣的城市中才有的特殊人際連結，」身為詩人與數位內容創作者的米勒說。
穆罕默德的另一隻白毛貓莉莉（Lily）如今也擁有不少粉絲，而牠們的兄弟萊昂內爾（Lionel）則駐店於同一家族擁有的另一間雜貨店。
「牠會跟任何人玩，」穆罕默德說。「以前是咪咪，現在牠們全部都很有名。」
雜貨店貓不僅陪伴顧客，也帶給員工慰藉。穆罕默德的堂兄納傑爾（Ala Najl）在齋戒月期間因飢餓感難耐，便與萊昂內爾玩拔河遊戲以分散注意力，直言「牠幫我度過了那段時間」。
在格林波因特的另一家雜貨店裡，店主雅法伊（Salim Yafai）說，他的貓萊利（Reilly）非常受歡迎，甚至有一位老顧客試圖買下牠，當面開價。
「我說一萬美元。他說一千。我說『不行』。」雅法伊說。
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新聞及封面圖片來源：美聯社
