美國財團計劃收購巴拿馬運河區內兩個港口，原定下週完成交易，卻因中國市場監管總局介入調查，令交易前景生變。中國官媒引述市場監管總局聲明指，當局已依據法律展開調查，以維護市場競爭公平及保護公共利益。該聲明隨後由國務院港澳辦官網轉載，顯示中國對此事態高度關注。
該宗交易由全球最大資產管理公司貝萊德（BlackRock）領導，旨在收購香港長江和記（CK Hutchison，即 長和）持有的港口資產。長和於全球23國擁有43個港口，泊位總數達199個。市場消息指，中方此舉或與近期美國對華政策趨於強硬有關，可能是中方對美方施壓的一環。
美方誤指中國掌控運河 特朗普揚言重奪
巴拿馬運河地位舉足輕重，全球約4%海運貿易、超過40%美國貨櫃運輸經由該水道通行。該運河於1914年由美國建造，並長期由美方管理，直至1970年代占美卡特（Jimmy Carter）政府與巴拿馬簽署條約，於1999年正式將運河主權移交巴國。
惟美國總統特朗普近日卻誤指中國控制巴拿馬運河，並揚言美國應重新奪回該水道，以確保美國利益不受威脅。事實上，巴拿馬運河目前完全由巴國政府管理，中國雖於運河兩側擁有港口，但並無運河控制權。
美國要求巴拿馬港口讓步 盧比奧籲美船免收通行費
美國國家安全顧問沃爾茲（Mike Waltz）日前透露，巴拿馬政府已與美方展開談判，商討如何處理運河兩側的港口問題。除針對中國影響力外，美方更進一步要求巴拿馬對美國船隻免收通行費。
美國國務卿盧比奧（Marco Rubio）近日訪問巴拿馬，表明支持該要求，並稱美國有義務保護巴拿馬運河，認為美國船隻理應享有免費通行權。他直言：「我們若須在戰時保護此水道，卻仍需付費通行，實屬荒謬！」
運河戰略地位關鍵 美中角力加劇
巴拿馬運河對美國軍事與經濟戰略價值重大，故其歸屬問題歷來牽動美國政界神經。2024年，運河收益近50億美元，相關行業佔巴國收入達23.6%。此次美資收購交易若告吹，將不僅影響企業投資佈局，更恐加劇美中於拉美地區的競爭態勢。
美中關係近月來風高浪急，特朗普政府上週宣布對華商品加徵20%關稅，中方隨即展開反制，雙方貿易摩擦不斷升級。此際中國監管機構突介入審查美資收購案，令人關注該交易能否順利落實，亦折射出美中博弈的另一戰場已延伸至巴拿馬運河之畔。
-曾維燊
封面圖片來源：美聯社
