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2022年芝加哥高地公園(Highland Park)國慶巡遊槍擊案,被告克里莫(Robert Crimo III)於3月4日突然在開審前改變立場,承認7項謀殺及48項企圖謀殺罪,意味著案件無需進行審訊,他將面臨終身監禁、不得假釋。
庭上突改口 受害者家屬震驚
克里莫原本拒絕認罪,但周一在伊利諾州萊克縣(Lake County)法院上,他撤回早前的無罪抗辯,向法官承認控罪。法官羅塞蒂(Victoria Rossetti)當庭確認克里莫是否理解認罪決定,他簡短回答「是」。他的母親佩西納(Denise Pesina)得知後情緒激動,法官警告她不得擾亂庭審。
檢方早前對克里莫提出21項一級謀殺罪(每名死者3項)、48項企圖謀殺罪,以及48項嚴重傷人罪。上周陪審團挑選期間,檢方撤銷了48項較輕罪名。
克里莫的行為一直難以捉摸,去年他曾一度表示會認罪,讓受害者家屬當庭發言,卻臨時變卦,甚至一度解僱律師、揚言自行辯護,但又改變主意。在陪審團遴選期間,他多次拒絕出庭,聲稱身體不適。
受害者家屬:終於結束了
槍擊案倖存者兼槍械管制倡導者畢斯利(Ashbey Beasley)形容,克里莫的認罪決定讓她「鬆了一口氣」,並指每次在法庭上看到他,都是一場折磨。她說:「我們只想讓這一切結束。」
檢方表示,克里莫的認罪並未換取任何協議,案件原本已準備充分,可隨時開審。萊克縣檢察官萊恩哈特(Eric Rinehart)強調:「我們百分之百有把握在審判中證明他有罪。」
判刑定於4月23日,屆時受害者家屬可向克里莫發表陳詞。每項一級謀殺罪均可判處終身監禁,克里莫將無法假釋。
槍擊案回顧
2022年7月4日,高地公園鎮舉行國慶巡遊期間,克里莫涉嫌攜帶AR-15半自動步槍,在屋頂向人群開火,造成7人死亡、數十人受傷,傷者年齡由8歲至80多歲不等。槍響後現場一片混亂,家長帶著孩子驚慌逃命,遺留滿地嬰兒車和個人物品。
克里莫的父親小克里莫(Robert Crimo Jr.)曾競選當地市長,被指協助兒子獲取槍牌,2023年承認7項魯莽行為罪,入獄近兩個月。
案發後,高地公園居民深受創傷,市政府去年取消國慶巡遊,改為「社區步行」,並設立悼念活動。今年則改變路線,恢復巡遊。市長羅特林(Nancy Rotering)表示,克里莫的認罪是「邁向公義的重要一步」,並強調市政府會繼續支援受害者家庭。
受害者家屬及倖存者已對槍械製造商及當局提起多宗訴訟,指責其在槍械監管上的失職。代表受害者的律師麥葛芬(Jennifer McGuffin)表示,案件雖然在法律層面告一段落,但對倖存者而言,傷痛仍然難以癒合:「今天對他們來說,是一場極為沉重的日子。」