調查人員表示，在首都華盛頓附近發生嚴重空難事件一兩分鐘前，空中交通管制員提醒事件中的陸軍直升機注意有民航機正在降落，同時指示直升機避讓，但最終未能避免悲劇。另外，美國航空（AA）客機原已獲得塔台許可準備降落在主跑道，然而在最後階段，接到空管人員指示要求改降另一條33號交叉跑道。
綜合NPR、《華盛頓郵報》及《紐約時報》報道，最新曝光的影音資料顯示，事發所在地列根機場的空中交通管制員在撞機前幾分鐘內告訴直升機，一架飛機正在飛來，「CRJ（涉事客機）準備在33號跑道降落，高度1200呎」。
軍機飛行員亦回覆說，看到即將飛來的飛機，現在不清楚他所看到的與空管人員所說的是否為同一架飛機。但航空雷達顯示，大約40秒鐘之後，客機與直升機仍繼續按照各自路徑飛行，隨著兩架飛機更為接近，在撞機前大約30秒，空管員呼叫「PAT25（軍方直升機），你有看到CRJ（涉事客機）嗎？」，並立即指示直升機避讓，「PAT25，請從CRJ後方飛越」。
但僅僅19秒後，兩架飛機便在空中相撞，通信錄音中可以聽見「天啊！」的驚叫聲，也可聽見塔台緊急指揮其他飛機轉往鄰近機場。
翻查紀錄，當時的時間是29日晚上8點47分左右，美國航空（American Airlines）一架內陸客機正載著60名乘客及4名機組人員，從堪薩斯州威奇托（Wichita）飛往首都華盛頓。官員也透露，事件中的直升機當時正在執行訓練任務。從飛行數據可見，當時兩架飛機的高度約在200至400呎之間。
一名前聯邦航空官員表示，就上述錄音可以發現，空管人員已向直升機發出了明確的避讓指示，但未知直升機飛行員有否聽見或確認指示。
另外調查也發現，美航客機原已獲得塔台許可，準備降落在機場的1號主跑道，然而在最後階段，空管人員要求客機改在另一條33號交叉跑道降落。
一名知情人士及兩名熟悉機場運作的人士透露，每當機場處理短程航班時，往往都有這樣的安排，背後原因可能是為了確保空中交通順暢，避免主跑道過於擁擠。知情人士又說，事件已引發聯邦航空管理局關注，部門希望檢討全國機場的繁忙程度，並討論用交叉跑道是否安全。近年來，當局已在芝加哥、達拉斯等地採取措施，關閉或減少使用交叉跑道，藉此降低地面擁擠的風險。
列根國家機場位於維珍尼亞州，緊鄰波托馬克河（Potomac River），與首都華盛頓及馬里蘭州隔河相望。由於機場與華府距離極近，飛機進場時需避開白宮等禁飛區，沿著河道飛行。
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調查人員表示，在空難前一兩分鐘空中交通管制員曾提醒有民航機降落，指示直升機避讓，但最終未能避免悲劇。 美聯社
