美國航空公司（AA）編號5342航班於1月29日晚上，從堪薩斯州飛到首都轉向準備降落機場時，與另一架美軍黑鷹直升機對撞，同時墜入波多馬克河中。儘管搜救行動持續多時，官方認為機上67人恐無生還可能。這起悲劇再次將全球目光聚焦在航空安全問題上。
從電視傳出的失事現場，遠方水上搜救艇來回巡查，而機場內的航班已恢復正常起降，生與死的距離是如此接近。每一位罹難者背後，都有著未完成的人生故事，有著期待團聚的親人。特別是包括幾位華裔在內的諸多頂尖滑冰選手的驟逝，更讓人感受到生命的脆弱與莫測突變而震撼。嗚咽的波多馬克河，難以訴盡罹難者家屬的悲痛。
儘管飛機失事的空難原因也許有千百種，但調查有著標準作業程序，卻是有一致的，其目的是徹底發掘真正原因，解決空難的癥結，避免同樣原因再次發生意外。此從目前公布的消息看來，至少可從幾個方面探討：
是否嚴守作業程序：根據美國聯邦航空管理局的一份內部初步安全報告稱，碰撞發生時機場塔台的人員配備「不正常」。在這起深夜事故中值班的管制員所做的工作通常由兩個人負責。一名航空管制消息人士29日告訴美國有線電視新聞網（CNN），這種由一名人員同時指揮跑道飛機起降和附近直升機交通的安排「並非罕見」。為何會出現不正常的值班人數？相信會查出真相如何。
航空安全與空域管制：華盛頓特區是美國首都，同時兼負著政治與軍事重心，空域管理照理說應該最嚴格，此次意外顯示管制可能存在漏洞。根據了解，發生事故的民航客機和軍用直升機都處於列根國家機場空中交通管制員的指揮下，這起事件凸顯同一位管制員能否兼顧調度民航飛機與軍用直升機，相信會有另一番討論。
當然，即便是排除以上標準作業程序及航管因素，還有個別儀器的使用也被列入檢查項目。例如兩架飛機是否均配備及啟用「廣播式自動相關監視」(ADS-B) 及「交通警報與防撞系統」（TCAS）的額外保護裝置？此外，黑鷹直升機飛行員戴著夜視鏡，可以根據周圍環境決定是否使用，但如果環境眾多的燈光亮度可能會影響視線。這些個別因素，也可能在調查釐清範圍之內。
飛安專家根據過去空難的統計數字，得出「真正導致飛機事故的原因中，90%以上來自於人為因素，這涵蓋飛行員、維修工程師、塔台指揮以至設計者。」事發之後，美國總統特朗普也表示，這起空難「原本可以避免」。而熟悉列根機場場域的資深飛行員研判，這起墜機事件顯示安全系統顯示可能是「多重安全系統失效」。
美國國家運輸安全委員會正開始調查，將更廣泛探討造成事故的各種可能原因。目前將事故歸咎於單一因素或仍言之過早。透過嚴謹的調查與反思，未來的飛行安全才能不斷精進，讓每一位乘客的生命得到最大保障。
