大陸架是大陸向海洋的自然延伸，通常被認為是陸地的一部分。又叫「陸棚」或「大陸淺灘」，擁有有豐富的礦藏和海洋資源，已發現的有石油、煤、天然氣、銅、鐵等20多種礦產，其中已探明的石油儲量是整個地球石油儲量的三分之一。對於沿海國家，大陸架和平原、高原一樣，是可以開發的領土。近日，日本政府決定，頒布相關政令，將位於小笠原群島父島東側的小笠原海台海域大陸架擴大12萬平方公里。
有分析指出，大陸架界限委員會已經在2012年對日本涉小笠原外大陸架劃界案提出修改建議。至今，日本非但沒有按照委員會的建議進行修改，反而單方面擴大了相關主張。日方做法有悖《聯合國海洋法公約》的規定和國際實踐。沿海國在委員會建議基礎上所劃定的外大陸架界限才具有確定性和拘束力，否則不應得到國際社會認可。任何締約國提出的外大陸架劃界案申請，都應當嚴格遵循《公約》確立的人類共同繼承財產原則，不得侵蝕國際海底區域，不得損害國際社會整體利益。
世人皆知，日本的土地面積加在一起，才37.8萬平方公里，這次擴張的海域面積，幾乎是國土面積的1/3。小笠原群島，是夾在日本和菲律賓之間的一個群島，一共包含了30多座島嶼。不過這些島嶼的面積都不大，加在一起的總面積在104.41平方公里，還不足北京朝陽區的1/4。另外，位於700公里以南的沖之鳥礁（7.8平方公里）和東京以東1900公里以外的南鳥島（1.2平方公里），也屬於這\xf9媞瓾牷C
作為一個擁有14125座島嶼的國家，日本在《聯合國海洋法公約》中佔盡了便宜。即便如此，他們依然繼續擴大自己的範圍。近些年來，日本一直尋求擴張的，是另一個領域概念——大陸架。大陸架可以開採石油、天然氣，這是顯而易見的利益所在。歐洲北海全部是大陸架，油氣資源豐富，主要由英國、挪威開採。墨西哥灣近岸大陸架油氣資源由墨西哥、美國開採。美國石油巨頭埃克森美孚總部在德克薩斯州，位於墨西哥灣沿岸的休士頓都會區，市值高達4340億美元。
另外，大陸架擁有豐富的漁業資源。加拿大的紐芬蘭島附近有大陸架，也有漁場，盛產巨型金槍魚，利潤驚人。北太平洋的鄂霍次克海、白令海有大面積的大陸架，盛產帝王蟹、三文魚。隨著人類科技進步，海底城市在未來也可能實現。不深的大陸架可以填海造陸。目前世界上已經造出可以居住的人工島，比如迪拜的棕櫚島，就在波斯灣大陸架（水上）。大陸架區域浮出水面的海島可以發展城旅遊勝地，比如海南島、濟州島（韓國）、巴厘島（印尼）、西西里島（意大利）等。
事實上，不少海峽是大陸架區域，也是海上咽喉要道，比如麻六甲海峽、英吉利海峽。不經過麻六甲海峽，去波斯灣進口石油就要繞遠路了。從國防角度來說，大陸架是緩衝地帶，水上可以布置軍艦，水下可以布置潛艇，阻擊來犯敵軍，增加戰略縱深。世界上一些島國、半島國雖然陸地面積不大，算上大陸架就不小了，比如新西蘭。當初，英國和阿根廷爭奪的不僅僅是一個島，而是海島周圍大面積的大陸架。
日本為何一直要擴張小笠原群島的大陸架面積呢？根據勘探，這片群島擁有著極其豐富的海域礦產資源。尤其是鈷和鎳，儲量巨大，這兩種金屬又是新能源生產所離不開的。還有上面提到的那個遙遠的沖之鳥礁，日本堅稱那是島嶼，不是礁石。因為如果是島嶼，就可以劃領海範圍。可是，這\xf9堛熙怜狙\xfc拔僅有1.5米，一旦漲潮，就只剩下兩塊孤零零的礁石露出海面一點點。另外，世界上最敏感的大陸架，就在北極。因為不論是北美洲，歐洲還是亞洲，跨越這\xf9堛漯蝸u距離最短，因此戰略價值最高。
