隨著加州越來越多的乳牛場爆發H5N1禽流感，產業專家坦言，目前尚不清楚疫情將會如何影響全國牛奶供應和價格。
《洛杉磯時報》報道，截至10月9日，加州報告93起乳牛群爆發疫情，一週內幾乎翻了一倍。
另外出現三例確診病例和兩例疑似人感染病例。所有五個病例均是中央谷乳製品工人，他們間沒有已知關聯。
州和聯邦衛生當局堅稱，H5N1對人類幾乎沒有威脅，飲用經過巴氏殺菌的牛奶是安全的。
然而，酪農和獸醫報告指出，受感染牛群死亡率遠高預期，康復乳牛產奶量急劇下降。一些流行病學家則擔心，隨著病毒在加州農場間傳播，與人類病毒混合並會對公眾造成健康威脅大幅增加。
儘管疫情數量對整體牛奶產量影響不大，但一些專家警告稱，受感染農場數量恐將在未來幾週內大幅增加。
戴維斯加大西方食品安全與保障研究所的研究員兼外展協調員佩恩(Michael Payne)坦言，情況在好轉前會變得更糟。
該校農業經濟學家薩姆納(Daniel Sumner)則表示，目前加州受感染牛隻比例尚未影響全產業，對適銷乳品生產的影響也很小。加州以外乳製品廠幾乎沒有發生禽流感，意味著農場牛奶價格並無大幅上漲。
他指出，除非加州或其他地方有更多牛群受到影響，否則牛奶價格不太可能大漲。
金融服務公司「StoneX」乳製品市場洞察總監唐奈(Nathaniel Donnay)也認為，生產受到影響相對較小，但供應或需求等微小變化也能對價格產生重大影響。
他指出，目前全國約4.8%的乳牛受到感染，實際數字可能要高得多，因為許多病例沒有通報。
美國農業部數據顯示，德州、愛達荷州和科羅拉多州等受影響嚴重州的牛奶產量較去年同期下降 1%至3%。
加州擁有約1100個牛群和170萬頭乳牛，生產全國20%的牛奶。
唐奈表示，幸運地是，對全國乳牛場而言，牛奶價格很高，飼料成本卻下降，即便在病毒肆虐下，酪農利潤率仍非常好。
但更令人擔憂的是，即受感染的乳牛在治癒後，是否能在下一個泌乳週期中反彈。
佩恩指出，德州首批被感染乳牛剛重新進入牛群，判斷是否已恢復感染前的生產狀態還言之過早。
唐奈表示，全州牛奶產量隨時間變化，發生禽流感的14個州數據顯示，牛乳產量顯著下降，並持續數週。
他坦言，從數據及他與農民對話來看，大量低估病毒的存在。
他指出，科羅拉多州是唯一與加州疫情爆炸的州，高數字可能是強制測試的結果。
唐奈表示，當科羅拉多州完成測試，該州60%至100%牛群已被感染，加州若出現同樣狀況，未來幾週內病例數量恐將增至六百例。
美國農業部退休獸醫流行病學家科爾斯倫德(John Korslund)研判情況會發生，屆時加州將會是全國乳製品疫情最嚴重且最廣泛的州。洛杉磯訊
乳牛群在加州乳牛場內進食。洛杉磯時報
