為癌症找到治癒方法是許多有抱負的醫生的動力，但很少有人能夠接近實現這個目標。華裔癌症專家凱薩琳·吳醫生因為在癌症研究方面做出了決定性貢獻，今年獲得了瑞典皇家科學院頒發的舍伯格獎。吳醫生是大波士頓衆多從事癌症研究的優秀華人醫生和科學家的代表。
據報導，她的研究團隊在「個人化抗癌疫苗」領域取得了最新進展。凱薩琳·吳是波士頓達納法伯癌症研究所的腫瘤學家。她針對個體腫瘤基因組的不同情況開發了癌症疫苗，在臨床試驗中產生了前所未有的保護水準。每個人的癌症在基因上都是獨一無二的，吳博士和她的團隊發現了如何識別這些突變並利用身體來對抗它們。初步試驗結果顯示，這種策略對治療黑色素瘤和胰腺癌等難治性癌症有著越來越大的希望，並且最終可能適用於200多種癌症類型。
舍伯格獎的授獎委員會秘書長、瑞典卡羅林斯卡學院的遺傳學教授倫達爾（Urban Lendahl） 表示，儘管多年來癌症治療取得了一些進展，但許多癌症形式的醫療需求仍未得到滿足。吳醫生的研究通過使用數千種潛在的新抗原候選物，並通過傑出的實驗技術識別出細胞表面的新抗原，使它們有可能成為癌症疫苗。該獎項金額為個人提供10萬美元的獎金，並提供90萬美元作為繼續研究的資金。
吳醫生說，最初美國食品藥物管理局（FDA）監管臨床試驗時很難接受所有參與試驗的患者都將獲得個人化疫苗的想法，因為通常FDA會要求先在動物身上進行疫苗測試。但我們的論點是，這是「個人化」的，無論我們在動物身上做什麼，都與人類不同，那為何還要這樣做呢？ 在獲得FDA批准后，吳博士的團隊為6名晚期黑色素瘤患者接種了特異性新抗原疫苗，其突破性成果於2017年發表在《自然》雜誌上。
倫達爾指出，這一結果與mRNA疫苗公司BioNTech同年發表的另一篇論文相互印證，共同證明瞭對人類特定腫瘤施加疫苗的原理。 四年後，患者接種疫苗后，顯示免疫反應可以有效控制癌細胞。吳醫生的團隊和其他醫學研究小組正在與默克、莫德納和BioNTech等製藥公司合作，開發治療胰腺癌、肺癌和黑色素瘤的疫苗，並正在進行試驗。
不過，目前進行的所有試驗都是小規模的，通常涉及少數晚期疾病患者，並具有較高的安全風險承受能力。要證明這種類型的癌症疫苗有效，需要進行更大規模的隨機對照試驗。吳醫生說，如何使這種方法發揮最佳效果需要投資。如何以更具性價比的方式生產疫苗，從而使更多的癌症患者受益，也是一個巨大的挑戰。
吳醫生出生於紐約，作為醫學實習生觀看了骨髓移植，並親眼目睹了再生血液和免疫系統如何對抗癌症，之後她就開始對免疫系統著迷。自從二年級時一位老師問她和同學們長大後想成為什麼時起，她就把治癒癌症作為了自己的目標。她說：「那時關於癌症的報導很多，我記得我畫了一張雲的圖片，可能還有一道彩虹，還畫了一張（我）在製造治癒癌症的藥物之類的圖片。」
去年12月，莫德納（Moderna）和默克（Merck）公司的實驗性癌症疫苗與默克公司的重磅療法Keytruda一起使用，在大約三年後，可以將最致命的皮膚癌的死亡或復發風險降低一半。莫德納首席執行官班塞爾表示，這種疫苗最早可能在2025年獲得監管部門的批准，並在一些國家上市。消息一出，莫德納股價一度大漲近13%。去年2月，食品和藥物管理局（FDA）將治療黑色素瘤的癌症疫苗指定為突破性療法，旨在加快對嚴重和危及生命的疾病的治療方法的開發審查。與此同時，一種新的治療方法也被譽為突破癌症治療。與癌症疫苗類似，腫瘤浸潤淋巴細胞（TIL）利用患者腫瘤中的免疫細胞來啟動長期防禦。
Iovance Biotherapeutics公司日前宣布，美國FDA加速批准該公司的腫瘤浸潤淋巴細胞（TIL）療法Amtagvi（lifileucel），用於治療晚期黑色素瘤。lifileucel是首款獲批的TIL療法，也是首款獲批治療實體瘤的T細胞療法，是細胞療法的又一里程碑。此次批准主要是基於C-144-01試驗的結果。本報記者李强波士頓報道
癌症專家凱薩琳·吳醫生。 檔案圖片
