波音公司的首次載人太空飛行任務於6日晚結束,星際客機(Starliner)在無人駕駛的情況下,深夜降落在新墨西哥州的沙漠中。兩名參加測試飛行的太空人,因安全考量將在國際太空站留至明年。
美聯社與CNN報道,星際客機於6日美東時間下午6點04分與太空站脫離對接,使用機動推進器展開6小時的返回地球之旅,並於凌晨左右在太空總署(NASA)位於新墨州的白沙太空港安全著陸。
NASA商業載人項目負責人史蒂奇(Steve Stich)7日在休斯頓舉行的發布會上表示,星際客機重返大氣層期間遇到了一些障礙,包括推進器的更多問題,但仍舊實現了「靶心著陸」。斯蒂奇稱,即使星際客機安全返回,但未讓兩名太空人一起返航仍是正確決定。
太空人威爾莫爾(Butch Wilmore)和威廉斯(Suni Williams)6月6日抵達太空站,參加波音星際客機的首次載人試飛。他們最初計劃在太空停留大約一周,然而星際客機的5個推進器出現問題,推進系統也出現氦氣洩漏。NASA最後決定改由馬斯克的SpaceX公司龍飛船,明年二月把兩人帶回地球,這對波音公司無疑是一個打擊。
波音公司兩位負責太空和國防事務的負責人表示,他們支持NASA的決定,「雖然這不是我們最初設想的試飛結束方式,但我們支持NASA對星際客機的決定,並對我們的團隊和太空船的表現感到自豪。」本報訊