9月5日，美加墨世界盃預選賽亞洲區18強賽將正式拉開戰幕。中國客場挑戰日本，輿論基本一面倒：少輸為贏！確實，雙方實力懸殊，然而，並非天壤之別，也不是「人為刀俎，我為魚肉」——雖然，中國足球「屢戰屢敗」，但是依舊「屢敗屢戰」。尤其，面對日本球隊，無論足球，還是籃球、排球、乒乓球等等，根本不用動員——狠狠地打就是了。
本次18強賽，中國隊與日本、澳洲、沙特、巴林、印尼分在一個小組，小組前兩名將直接晉級世界盃決賽圈。首個對手，中國隊遭遇小組實力最強的日本隊。中國隊和日本隊曾交鋒23次，取得6勝6平11負。而中國隊上次擊敗日本還是1998年，距離現在已經過去了26年。此後，國足13戰日本男足，僅取得6平7負的成績。上屆世預賽，中國隊主場0：1、客場0：2不敵對手，兩回合被雙殺。
看日本隊陣容，效力於英超豪門利物浦的遠藤航和三笘薰、久保建英等知名球星悉數入選，日本隊大名單當中共計20名留洋球員。球員總身價達到2.8998億歐，身價最高的球員是久保建英（5000萬歐），而中國隊總身價為1103萬歐，身價最高的球員是武磊（150萬歐），兩隊身價相差近20倍。
中國隊當然希望獲得世界盃參賽資格，甚至可以說，除了2010年世界盃之外，其他幾屆都在豪賭世界盃，當然也包括豪賭奧運會，足協進而出台了一些古怪政策或者舉措，包括聯賽為國足讓路，事實證明得不償失。
目前，這批隊員談不上星光璀璨，但還是具有與強敵一戰的能力。本土球員與前幾年相比，多了很多新人，伊萬嘗試對主力陣容更新換代。
在歸化球員使用方面，伊萬秉承了務實的選人標準，蔣光太、費南多、阿蘭，都用聯賽中的表現證明了自己獨當一面的能力。兼具速度與技術的費南多、傳射俱佳的阿蘭，再加上跑位飄忽、門前嗅覺敏銳的武磊、能做支點的張玉寧、衝擊力強的拜合拉木，伊萬的鋒線人選風格各異，可以做出更多變化。
面對強大的日本隊，中國隊首先要做的必然是穩固防守。踢慣了中超強度的本土後防，這次面對三笘薰、久保建英、南野拓實等人組成的歐洲五大聯賽強度的鋒線，面臨巨大考驗。但「不丟球」或「少丟球」並非不可能完成的任務，在36強小組賽最後一場對陣韓國隊時，中國防線就組織得很有章法。畢竟，球員一對一實力有差距，中國隊需要做好區域協防，多人包夾和及時補位。
過往兩屆世預賽，日本隊都在首輪遭遇失利。20多年未圓的世界盃夢，也許會圓，也許會破——但是，如果中國隊仍舊不用腦子踢球，必然重蹈覆轍。
其實，以弱勝強，不乏案例。如沙特阿拉伯隊在卡塔爾世界盃小組賽中2：1戰勝南美勁旅阿根廷隊，製造了世界盃歷史上最大的冷門之一。第一支創造「黑馬」奇跡的亞洲球隊，是1966年英格蘭世界盃上的朝鮮隊，當時首次參加世界盃正賽的朝鮮隊在小組賽階段1:0戰勝了世界頂級強隊意大利隊，舉世驚歎。文/吳再
