據全國看護聯盟（National Alliance for Caregiving）和其他機構的兩份報告估計，全國約有540萬名18歲以下未成年人，擔負起照料生病父母、祖父母或兄弟姐妹的責任，遠高於近20年前的約130萬人。被照顧的家人往往患有癌症、慢性病或失智，還有人在意外或戰爭中受傷。
據《紐約時報》報道，人口老化、慢性病患增加、住院時間縮短，導致病患需要在家接受看護。研究人員表示，由於越來越多家庭無法負擔或找不到家庭看護，因此未成年看護人數正在增加。報告顯示，超過70%的年輕看護照顧父母或祖父母。
許多未成年看護人因此曠課，感到更加孤立，或對未來感到擔憂。由於需要兼顧學業、家務和為家人注射，一些人可能會感到不知所措或焦慮。獨自照顧患病父親的一名12歲佛州女孩稱，有時候會在課堂上睡著。
據佛州的學校調查顯示，多達1/4的中學生和16%高中生參與看護工作。羅德島州的同類調查指出，未成年看護持續至少兩周感到悲傷的可能性，較沒有看護經歷的同齡人要高出15%。
當父母工作時，這些孩子會照顧患病的祖父母或兄弟姐妹。他們與年邁的親人共用臥室，以便協助他們在夜間如廁。這些孩子往往學到家事技能，例如管帳和做飯，而且更常具有同理心。但研究人員表示，他們也因此感到更沉重的責任感，並錯過結交朋友的機會。
15歲的高中生雷米斯（Leo Remis）照顧殘疾母親潔西嘉（Jessica），每周有3天為她活動腿和胳膊，以防止肌肉退化和血栓形成，平時會餵食和幫她刷牙。潔西嘉在近20年前的一場車禍中受傷後，慢慢失去行動能力，並因藥物的副作用而常常手抖。里奧的19歲姐姐希望他能多和朋友出去玩，但是他說不願意留下媽媽獨自一人。本報訊
