翻開一些香港大學孔道安圖書館珍藏的外文古籍，你或許會發現「Hankow Club Library」（漢口俱樂部圖書館）的印章，究竟這漢口俱樂部圖書館是何方神聖呢？
在《天津條約》（一八五八）及《北京條約》（一八六○）簽訂後，九省通衢的漢口自一八六一年起被闢為外國通商口岸之一，漢口俱樂部（Hankow Club，中文通稱「波樓」、「大波樓」和「波羅館」）隨即由英國人創辦，是租界內為外國僑民提供便利設施而出現的眾多俱樂部之一。
漢口俱樂部圖書館的中國系列藏書（China section），收藏了約三千冊書籍、期刊和文章，是介紹中國和東亞為主的豐富外文文獻。這些收藏既是一窺當時僑居漢口（時稱「中國的芝加哥」）的西方人生活之窗，亦是他們用來了解中國的書籍。
豐富外文文獻 介紹19世紀中國
這系列藏書主要歸功於旅居漢口三十年的英國醫生史金納（A. H. Skinner），在Max Bisker的協助下建立起來的。史金納醫生收集各個學會和學術協會出版的統計研究，這些刊物經常報道有關中國和其他東亞地區的事務。此外，他又大量搜集外交報告、醫療報告和剪報，堪稱是獨一無二的珍貴收藏。
一九二七年一月，英兵與市民在漢口發生衝突，外商及僑民被勸喻下離開。二月二十九日，國民政府與英國簽訂《收回漢口英租界之協定》。漢口俱樂部在該年首次提出如何處置其中國系列館藏的問題，自此每年都就此展開討論。由於當時漢口外貿嚴重蕭條，加上該會的資金短缺，該會於是在一九二七至一九三二年六年間，多次嘗試為這套藏書尋找合適的買家。出於對該會深厚的感情，會員自然不忍館藏被分散出售，他們希望盡可能將其售予中國的大學等機構，作為圖書館的核心收藏 。
其中，上海公共租界工部局（Shanghai Municipal Council）曾是漢口俱樂部在一九三二年的銷售對象之一。然而，工部局的代理司庫表示，該局在該財政年度並無足夠資金用於購買大量有價值的藏品。再者，添購大量額外書籍意味着需提供額外的空間和設施。在收到工部局婉拒的回信後，漢口俱樂部決定將這些藏書運到倫敦進行零散拍賣。
正當漢口俱樂部尋覓買家無果，決定將這些藏書運到倫敦進行零散拍賣時，幸好香港大學及時得悉此事。一九三三年一月九日，港大校長康寧爵士（Sir William Hornell）在學位頒授典禮上宣布，動用港幣二萬五千元購得這系列藏書，數量約三千冊。康寧爵士還表示：「專家們一致認為，這些有關中國的收藏是獨一無二的，其中一些作品非常罕見，實際上是無法獲得的。」
斥兩年半經費 港大圖書館購無價寶
港幣二萬五千元這個金額在當時究竟有多大呢？港大圖書館在一九三三年獲得的經費剛好是港幣一萬元，而一名圖書管理員的年薪亦不到港幣五百元。換言之，這筆開銷相當於港大圖書館兩年半的經費。當然，對比起這些無價之寶，交易非常划算，因為港大欲建立類似的館藏，那肯定會更耗錢費時 。
在七十年後，根據《南華早報》於二○○三年三月的報道，港大圖書館指出「漢口藏書」（Hankow Collection）在日佔期間共遺失書冊一百六十八本，其中一百三十八本被日軍奪去，另外三十本則在一九四五年二月被偷竊的。時任館長彭仁賢博士（Anthony Ferguson）當時曾呼籲世界各地愛書之人，如發現蓋上漢口俱樂部和港大圖書館印章的書籍，務必盡快通知港大；日本駐香港總領事館亦表示，會嘗試協助港大尋找這些失書 。
港大圖書館的「珍本書數碼計畫」將漢口藏書一千三百四十份文獻掃描，並上傳至圖書館的網站供公眾瀏覽（網址：https︰//bit.ly/3QJqZhh）。
楊竹 香港地方志中心
《香港志．經濟部類及社會部類》編輯
