歷時近五年、備受全美關注的84歲泰裔長者拉塔納帕克迪（Vicha Ratanapakdee）遭推倒身亡一案，於昨日（8日）在三藩市法院正式開審。19歲時涉案的被告華特森（Antoine Watson）當庭就謀殺及虐待老人等重罪提出無罪辯護。法院旁聽席坐滿二十多名亞裔社區人士，包括死者女兒、女婿。地檢官謝安宜（Brooke Jenkins）到庭聽審。
2021年1月28日清晨，拉塔納帕克迪在Anza Vista住家附近晨運，遭華特森以衝撞方式突然攻擊倒地。監視器顯示，被告迅速奔向受害者並撞擊，長者後腦部遭受重擊倒地，送醫後於兩天後不治。由於案發過程完整被拍下，畫面一度廣為流傳，引爆全國對亞裔仇恨暴力與城市公共安全的討論。
檢方在開場陳述中播放案發錄影，指受害者當時「只是散步，沒有言語或肢體挑釁」，並強調事發前附近鄰居曾聽到華特森怒喊兩次「What the f**k are you looking at（你在看什麼）」，隨即目擊嫌犯全速衝向老人。檢方指出，警方透過多組監視器影像與911報案紀錄比對銀色BMW，再經調閱超速罰單資料及警員隨身攝像機影像確認嫌疑人身份，並取得嫌犯在獄中通話內容。檢方稱，華特森的行為「跨越了文明社會試圖設下的底線」。
辯方以「背景脈絡」為主軸反駁，稱案發前十小時華特森與親屬口角，精神狀態極度不穩，凌晨開車遊蕩，情緒失控而非預謀犯罪。辯方強調，被告當時「只看到人影」，並不知對方是亞裔長者，亦無殺人意圖與虐老惡意。律師進一步指出，華特森並未第一時間逃逸，而是短暫返回現場觀察，等待情況發展。辯方形容這是「未成熟的青少年在崩潰邊緣的行為」。
辯方表示將傳喚醫療與心理專家作證，說明青少年大腦的發育不成熟、情緒控制不足。辯方稱，此舉非為行為辯護，而是協助陪審團理解被告案發當下心理狀態如何導致後果。律師同時提及，被告事後面對全國媒體輿論壓力，承受巨大心理負擔。
首日出庭的證人包括案發時最先抵達現場的警官。他回憶指，抵達時看見長者倒臥水泥地面、血跡明顯，雙眼睜開、可追視但失語，疑因頭部嚴重受創。他形容：「我提醒他不要移動頭部，因為這些反應都可能是頭部創傷所致。」現場照片顯示撞擊位置為住宅車庫金屬把手附近，警方其後升級救援程序處理。
陪審團預計未來數周將聽取多名證人與專家證詞。華特森於2021年1月30日被捕，當日身穿藍色運動衫出庭，神情平靜。
華特森面臨謀殺、虐待老人及加重攻擊多項指控。本報記者陳程威三藩市報道
