本報訊
颶風「海倫」（Helene）26日晚逼近佛州前迅速增強為四級颶風，即使尚未登陸，已令大彎（Big Bend）地區廣泛出現強風、暴雨以及洪水，至少四個縣7萬人需要疏散，超過60萬戶停電。佛州、喬治亞、南北卡、阿拉巴馬甚至維珍尼亞州均嚴陣以待，提前頒布緊急狀態，總統拜登亦發出緊急警告，敦促區內民眾「非常認真」看待威脅，遵守地方政府的疏散令。
綜合美聯社、CBS、CNN等報道，「海倫」在26日早上仍為二級颶風，但至晚上連升兩級，持續風速達到每小時140哩，氣象人員形容這次風災「極其危險」。科羅拉多州立大學的颶風專家克洛茨巴赫（Phil Klotzbach）表示，「海倫」如果維持現有威力，將是1851年有紀錄以來，首個登陸佛州大彎的四級颶風。
國家颶風中心預測，「海倫」接近陸地時將帶來致命的災難性風暴潮，部分地區可能達到20 呎，風暴之後料向喬治亞內陸移動，整個東南部地區或許都將成為澤國，喬州、南北卡、阿巴拉契亞山脈（Appalachians）局部地區也許迎來20吋降雨量。其中亞特蘭大的雨量料有半呎，北卡州西部和藍嶺山脈（Blue Ridge Mountains）雨量更達15吋，可能造成山泥傾瀉。氣象部門預測，「海倫」在北卡州造成的損失，可能堪比1919年造成80人死亡的1916年阿什維爾（Asheville）水災，也可能超越2021年的熱帶風暴「弗雷德」（Fred）。
其實在「海倫」登陸之前，佛州已經感受到強大威力。國家氣象局向大彎發出「極端大風警告」，提醒民眾以防範龍捲風的心態戒備。位處大彎地區的佛州首府塔拉哈西（Tallahassee）以及薩拉索塔（Sarasota），於「海倫」登陸前也已出現水浸。
追蹤電力供應的網站poweroutage.us顯示，截至26日晚，佛州已有超過63.1萬戶停電，州長德桑蒂斯（Ron DeSantis）表示，數千名工人已經準備就緒，等待風暴平靜後出動搶修。佛州多個縣同時發出疏散令，其中富蘭克林（Franklin）、泰勒（Taylor）、利伯蒂（Liberty）和瓦古拉（Wakulla）四個縣，已經要求7萬名居民全部離開。
喬治亞也有不少地方發出疏散命令，南部多個縣市並且實施宵禁。州長坎普（Brian Kemp）形容，「海倫」或是該州經歷的最嚴重風暴之一。隨著風暴臨近，喬治亞州南部發生龍捲風，造成兩人死亡。
總統拜登在緊急警告中表示，居住在颶風移動路徑上的民眾需要聽從地方及聯邦官員指示，不要冒險留守家園。聯邦緊急事務管理局（FEMA）局長克里斯韋爾（Deanne Criswell）預定27日抵達佛州，聯邦亦已向佛州等地派遣逾千名人員，包括搜救隊和醫療隊，也帶備發電機、糧水等物資準備救災。
