本報訊
隨著州長紐森最新簽署一項法案，背負醫療債務的加州人將不必再擔心信用報告中會出現醫療債務，也意味著美國人口最多的州加入到保護消費者免受無法承擔的醫療費用壓力的行列中。
據加州健康新聞媒體California Healthline報道，該項SB 1061法案由南加州州參議員利蒙（Monique Limon）提出，獲得民主黨州總檢察長邦塔（Rob Bonta）的支持，將禁止醫療機構以及任何簽約的收債公司，將患者的醫療債務分享給信用報告機構。獲紐森簽署後，新法將於明年元旦生效。
過去兩年來，至少有八州已經禁止將醫療債務納入消費者的信用報告。拜登政府於今年6月提出類似的聯邦保護措施，但尚不清楚何時會實施——或者如果前總統特朗普再次當選，這些規定是否還會被執行。
全國消費者法律中心資深律師吳奇奇（Chi Chi Wu）表示：「沒有人選擇生病，然後信用全毀。為此我們鼓勵各州繼續採行這些法律，以防聯邦層面出現問題，各州還是可以保護自己的消費者。」
吳指出，當加州的新法律在1月生效時，這些保護措施將擴展至用於就業和篩選租戶的信用報告。在聯邦政府提議禁止將醫療債務通報信用機構，信用機構再提供給信用卡公司和貸款商的措施之上，消費者獲得額外的保護。
加州議員指出，有別於其他類型的債務，醫療債務並不能準確反映信用風險，將其納入會壓低信用評分，從而使人難以找到工作、租到房子或取得汽車貸款。
但加州議員留下了一個明顯的漏洞。使用利率可高達36%的醫療信用卡或醫療專用貸款來支付醫院帳單的患者，無法將這類債務從信用報告中移除。利蒙透露，這是金融業在最後階段加入「敵對性」修正案後贏得的讓步。根據KFF於2022年進行的一項關於醫療債務的調查，15%的成年人表示曾使用過醫療信用卡。
代表催收機構的加州收債協會（CAC）立法主席帕森斯-奧布萊恩（Kelly Parsons-O’Brien）表示，這些豁免條款至關重要，因為持有醫療信用卡的人可以購買非醫療項目，而醫療貸款也可以與非醫療債務合併進行重新融資，這使債權人「不可能」確定哪些是醫療費用。
美國三大信貸機構Equifax、Experian和TransUnion表示，將停止列出某些醫療債務，包括已經清償以及低於500元的債務，但數百萬患者的信用報告上仍留下更大額的醫療費用。
消費者金融保護局（CFPB）在4月發表的報告稱，1500萬美國人的信用報告上仍有醫療債務。
加州醫療保健基金會（CHCF）指出，大約四成加州人背負著某種類型的醫療債務，這些債務對低收入、非裔和拉美裔患者影響尤為嚴重。
