各大學校長譴責《美國新聞與世界報道》（U.S. News & World Report）（下文簡稱《美國新聞》）的大學排名毫無意義；教育政策制定者指責其扭曲了教育優先事項；高中輔導員稱其不可靠。然而，這項大學排名仍然是家庭評估大學的主要參考指南，儘管當哥倫比亞大學在本月最新公佈的排名中失去第二名位置，一路下滑至第18位時，其準確性再次受到質疑。
《紐約時報》對學生、家長和教育專業人士的採訪表明，該些排名已牢不可破地成為是選擇大學最重要因素，在全國各地都是這樣。不論是對於想爭取進入排名前10位大學的學生、抑或是在本地尋找最佳大學的家庭，或希望獲得全球知名度的國際學生來說，情況確實如此。
曼蒂-格羅夫（Terry Mady-Grove）任職一家顧問公司，為來自世界各地的客戶提供諮詢服務，他說：「我還沒有遇到過認為排名不重要的家長，不論他們是誰，教育背景是什麼，或者他們住在哪裡，都是如此。」
在競爭最激烈的高中，大學排名已經達到了痴迷的程度。
維珍尼亞州亞歷山大市頂級公立高中Thomas Jefferson科技高中的三年級學生丹尼（Neil Daniel）說：「我認為這更像是一種『害怕錯過症』，在這高中的許多學生家長和他們周圍的人，都希望子女進入常春藤盟校。壓力很大——什麼哈佛、史丹福、耶魯、麻省理工的。」
丹尼說，他查看了排名，同時獨立分析了每所學校的SAT和ACT平均成績。他對匹茲堡的卡內基梅隆大學很感興趣，這是一所排名第22的技術學校，但他認為一些本地選擇是可能的，包括維珍尼亞大學（第25名）以及他父親的母校維珍尼亞理工大學（第62名)。
他說：「老實說，我們校區的學校真的很棒，排名前10的學校往往更貴，但就成本效益而言，你可以從本地學校獲得更多收益。」
他的母親說排名對她來說並不是最重要的事情。她說：「我當然希望是一所好學校，不要誤會我的意思，對我們來說，有些事情比學校的名稱或排名更重要。」
然而，許多父母將排名視為決定成敗的交易，這是終身成功的關鍵，也是吹牛的權利。
「獨立學院委員會」主席哈斯（Marjorie Hass）表示，即使眾多的大學評級之間的競爭加劇，《美國新聞》排名仍然是某些家長的重要參考點。長期擔任大學行政人員、孟菲斯羅德學院前校長的哈斯說：「問題通常是出在父母，他們可能更注重地位，確實認為這些排名在某些方面是一種地位的象徵。」
位於克利夫蘭郊區的大學招生顧問羅斯（Darren Rose,）說，父母經常聯繫他的公司，手裡拿著一份一流學校的名單，並堅持認為他們的孩子是入學的好材料。
他的公司試圖解釋其他學校可能更適合，但當家長與朋友聊天或在社交媒體上吹牛時，數字對家人的意義比在現實世界中的意義更大。
羅斯的女兒是俄亥俄州立大學生物化學專業的學生，該大學本周宣傳在《美國新聞》的公立大學排名中升級了，現在在公立大學中排名第49位。
羅斯說：「我不確定（排名）除了幫助學校收取更多費用之外還有什麼目的，如果你的學校排名是3、9或18，我不知道這有什麼關係。」
對於許多計劃留在州內的學生來說，排名也很重要。密歇根州立大學（排名77）的大三學生希尼（Lana Heaney,）表示，她在高中時感到很尷尬，因為她知道自己無法進入密歇根大學（排名25），該校通常被稱作「公立常春藤」。
她申請了其他幾所州立學校，但最終沒有選擇入讀，因為它們的排名低於密歇根州立大學。她說：「當人們在思考想要在生活中做什麼時，他們顯然想要賺很多錢，當你去更好的學校時，人們認為你會得到更好的工作。」
2020年，西森（Michelle Landrito Sison）利用《美國新聞》的排名幫助兒子找到了合適的大學，當時他是紐約州韋斯特伯里的一名高中生。她說：「排名對我們來說比對他更重要。」本報訊
