碳儲存有此新路 藏廢氣深入地底

懷俄明大學經濟地質學研究中心地質學家麥克勞克林,站在燃煤發電廠外鑿出的兩口將近1萬呎深的井旁。美聯社

懷俄明州東北部連綿起伏的綠色草原,在今夏是綿羊、牛和叉角羚羊的天堂。但地質學家麥克勞克林(Fred McLaughlin)向地下鑽了將近2哩,比這個美國最大煤礦區的厚煤層還要深,為的是尋找另類的綠色解決方案。麥克勞克林以及懷俄明大學的同事正在研究地下岩石深處的細縫,是否可以永久地儲存燃煤發電廠排放的大量溫室氣體。

這即是所謂的碳儲存概念,長期以來一直被吹捧為解決全球暖化問題的方法。然而,到目前為止,從發電廠煙囪中去除二氧化碳,並將之打到地底下,需要耗費支持該技術的昂貴電力成本,在經濟上始終是不可行。

不過,隨著國會去年挹注25億元,並於周五通過《降通脹法案》,提供更大的稅務減免優惠,研究人員和工業界打算繼續嘗試這個技術。

麥克勞克林的研究項目的其中一個目標是,讓Basin Electric Power Cooperative經營的新型燃煤電廠Dry Fork Station能夠運轉得更久。州政府官員還盼望,該技術對仍然支撐懷俄明州經濟但陷入困境的煤炭行業,能夠發揮同樣的振興效果。懷俄明州生產全國大約四成的煤炭,但在過去十年中,煤炭產量下降,加上一系列裁員和破產,使吉列(Gillette)地區範圍廣闊的露天煤礦坐困愁城。

儘管碳儲存的經濟效益仍難以確定,但麥克勞克林等人對該技術充滿了信心。麥克勞克林表示:「地質是存在的,這是我們正在尋找的資源,這個資源就是孔隙空間。」

麥克勞克林所述的孔隙空間並非指皮膚毛孔,而是地下深處砂岩顆粒之間的細縫。他希望,無數的細縫加起來,足以在30年內容納5500萬噸的二氧化碳。

麥克勞克林團隊使用與石油業相同的鑽孔機,鑿了兩口將近1萬呎深的井,並在過程中從九個地質構造中採集岩心樣本。研究人員將研究,將二氧化碳注入其中一口井,再使用鹽水作為液態替代物,將如何影響另一口井的流體行為。

該團隊還在拉勒米(Laramie)的懷俄明大學能源學院,進行大量關於碳封存的實驗室工作,即從微觀尺度研究不同砂岩層可以容納多少二氧化碳。他們在電腦中模擬可將多少二氧化碳,打入吉列以北的地底。

最終,他們希望利用加州膜技術和研究公司(MTR)研發的技術,從附近的Dry Fork Station發電廠的煙霧中收集二氧化碳,然後注入地底的岩層中。美聯社懷俄明州吉列電

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