聯邦於新冠疫情期間推行的校園免費膳食即將終止，數以百萬計學生的飲食將受影響，隨著新學期即將到來，州府與校區需自行設法。教育界表示，低收入家庭已經面臨嚴重通脹，尤其需要這方面的幫助。
《華爾街日報》報道，官方數據顯示，2019年僅有67.9%學生可享免費午餐，5.7%只需支付優惠價，疫情期間經濟受到打擊後，農業部在2020財年暫停資格審查，為所有學生提供免費早午餐，政府隨後亦從《紓困法案》（CARES Act）等相關計劃撥款268億元，繼續在2021財年提供免費午餐。
到了今年農業部停止全方位福利後，只有家庭收入在聯邦貧困線130%以下的孩子，才可繼續獲得免費午餐，家庭收入在130%至185%之間的學生可獲減費。按實際計算的話，4口之家若年入不足5萬1338元，幾乎能在所有州份享受減價餐，每頓早餐費用約為30美仙，午餐則為40美仙。農業部強調，將繼續為學生提供廣泛的食物種類選擇，例如向有健康問題的學生提供特殊膳食，此外只要有家庭成員獲得聯邦援助計劃資助，孩子仍可自動享受免費膳食。
但全國家長教師協會（NPTA）擔憂，低收入家庭可能在高通脹下調整開支，被迫做出艱難選擇。
雖然總統拜登6月簽署了《兒童飽足法案》（Keep Kids Fed Act），將部分學校用餐豁免延長至整個夏季，卻未能延續至2022/23學年，部分州府及校區為此迅速應對。麻省、內華達和佛蒙特州已分別立法，繼續在2022/23學年提供免費膳食；加州和緬因州則將此列為永久政策；科羅拉多州丹佛縣校區則提前於7月開始，鼓勵家長為孩子申請減免餐費。
眾議院上月提出法案，將通過擴大資格要求來增加學生獲得學校膳食的機會，包括保享受「醫療補助」（Medicaid）的兒童自動獲得免費午餐。本報訊
