政府數據顯示，過去1年全國共有10.8萬人因服藥過量而死亡，原因與新冠疫情期間芬太尼（fentanyl）氾濫有關，年輕人往往透過社交媒體購買非法藥物，但部分假藥摻雜芬太尼，結果導致悲劇。
《紐約時報》報道，《美國醫學會雜誌》（JAMA）最近研究顯示，全美青少年濫藥的比例雖在2010至2020年間保持穩定，但死於芬太尼的人數，卻從2019年的253人增至2021年的884人。聯邦數據亦發現，在各類可以預防的死因當中，濫藥已成為18至25歲組別的頭號兇手。
政府同時發現，社交媒體已經成為藥物交易平台，緝毒署（DEA）僅在去年秋季的2個月期間，便發現76宗相關案件，毒販會使用表情符號及暗語掩飾內容，而且臉書、推特、抖音、Instagram、Discord、Telegram等，每個平台都有毒販潛伏，已經形成完整的產業鏈。幕後黑手即使賬號被刪，創立新號也只是舉手之勞。曾有檢測網上販毒行為的軟件公司表示，每月會檢測到1萬個相關的新賬號。
專家表示，網上出售的藥物成分不明，容易導致後患。其中加州的20歲青年韋伯（Kade Webb），去年12月被人發現在公眾場合猝死後，警方發現他生前曾通過社交平台Snapchat購買原屬處方藥的Percocet。此藥的主要成分為鴉片類止痛藥羥考酮（oxycodone），以及非鴉片類止痛藥撲熱息痛（acetaminophen），但韋伯購買的藥物中，摻雜了致命劑量的芬太尼。
調查發現，案發所在地加州普萊瑟縣（Placer County），去年共有40人死於芬太尼中毒。地方檢察官吉爾（Morgan Gire）表示，社交媒體幾乎是年輕人購買毒品的唯一渠道，現經這個渠道販賣的毒品中，芬太尼佔了約90%。
對於毒販而言，芬太尼不但生產速度比海洛因快，成本更便宜，效力更是海洛因的50倍，輕易就可讓人上癮。緝毒局去年雖然查獲了2040萬顆假藥，但相信數量只是冰山一角，市面上的假藥中，可能40%含有致命劑量的芬太尼。國家藥物濫用研究所（NIDA）所長沃爾科夫（Nora Volkow）表示，單獨銷售芬太尼粉的渠道較窄，但若有人將這些成分混入抗焦慮藥或止痛藥，就可令新一波顧客迅速上癮，背後的利潤相當驚人。
為了扭轉現象，民間組織「廣告委員會」（Ad Council）已宣布將在夏季，與谷歌、Snap以及臉書的母公司Meta推出禁毒宣傳。本報訊
