大多數年份，在一年級的第三周，德州奧斯汀多斯小學的米勒老師（Heather Miller）會和她的學生一起拼寫簡單單詞的開頭、中間和結尾。今年，她卻被迫倒退，教學生如何寫字母H，當她問：「我們是從尾開始還是從頭部開始呢？」幾個學生齊聲道：「從頭開始！」
在全國各地的教室裡，今年秋天開學的頭幾個月暴露了許多教育界人士的擔憂：學生依進度本應掌握的知識遠遠落後了。
全國非牟利教育組織The Hechinger Reporter報道，最初幾年的小學教育對孩子的教育具有定型的關鍵性作用，這些年他們學習了基本的數學和閱讀技能及重要的社交情感技能，例如如何與同齡人相處並在課堂上守規矩。但這些都被新冠肺炎疫情打斷了。
錯過了的幼稚園課
專家表示這些學生很可能會趕上許多技能，但在識字方面的風險尤其高。研究表明，如果孩子在一年級結束時出現閱讀困難，他們很可能在四年級時仍然在努力追趕。在許多設有三年級閱讀「門檻」的州，如果學生在幾年內沒有趕上，他們可能會面臨留級的風險。
尤其是一年級——米勒稱之為「閱讀年」——對小學生來說至關重要，那時他們的識字能力真正起飛。幼兒園專注於讓孩子從各種教育背景——或者根本沒有——進入正規課堂。相比之下，一年級專注於將學生從閱讀前的技能和簡單的數學（如算數）轉移到更複雜的技能，如閱讀和寫作句子以及加減數字。
在德州，小學一年級結束時，學生預計將能夠從任何兩位數中加減 10，使用關鍵細節複述故事並編寫對事件進行排序的敘述。這些標準與四十多個州及哥倫比亞特區在十年前採用的全國「共同核心」學術標準相似。
米勒說：「作為能讀和寫的一年級學生，他們真的成長了，這是他們建立對自己信心的地方。」
要重頭學寫字母
但米勒所在的多斯小學一年級學生中，約有一半是在網上上幼兒園。去年有數以萬計的孩子完全不上幼兒園，她的部分學生就包括其中。
進入這個學年一個多月後，米勒發現她花了大量時間在為學生補上本應在幼兒園上的課，比如分享和解決問題。她多次停課以調解分歧。最後，她採用了她在幼兒園時經常使用的一項活動：角色扮演社交場景，比如如果有人不小心絆倒了你該怎麼辦。
她的學生也不像往年那樣獨立。由於他們過去大部分時間都在平板電腦或手提電腦上工作，這些學生中的許多人在肢體精細運動技能方面也落後，難以使用剪刀，並且仍在努力正確書寫數字。
米勒因此沒有講授正常的一年級課程，而是花時間指導學生學習大寫和小寫字母，這是德州和其他大多數州的幼兒園標準。當學生練習完字母H後，他們繼續做作業：畫一張圖並寫一個詞來描述以H開頭的事物。
家庭背景凸出差異
米勒的一年級學生可以作為疫情期間學習損失的研究案例，如在規模、深度和不均勻性等方面。一份教育研究報告發現，與前幾年相比，一年級和二年級的孩子在年級水平的閱讀分數上急劇下降。
2020 年，40%的一年級學生和35%的二年級學生在閱讀評估中的得分遠低於年級水平，而前一年同類比例分別為27%和29%。這意味著學校需要為比疫情之前多近50%的學生提供補課。
去年年底一份分析數據得出結論，兒童至少失去了一個半月的閱讀時間。其他數據顯示，低收入、非裔和拉美裔學生比白人同齡人更落後，導致成績差距進一步擴大。專家表示，現在很明顯，在學校中斷時有時間和資源幫助孩子學習的家庭擁有巨大的優勢。
惠特曼學院專注於研究幼兒和貧困問題的心理學教授克利爾菲爾德（Melissa Clearfield）說：「收入較高的父母、受過高等教育的父母，可能會和孩子一起教他們閱讀和基本數字，以及孩子們通常在學前班、幼兒園和一年級獲得的一些非常基本的早期基礎技能。那些無法做到的家庭，孩子們將被遠遠甩在後面。」
