由於最近通過的一項州法律，加州的數千名大學生可能很快就會發現他們有資格參與加州食物補助計劃（CalFresh），該計劃平均每年提供近60億元的糧食福利給合資格的加州民眾。
根據加州社會服務局的一份報告，平均每年有超過12萬7000名加州大學生獲得食物補助金。該計劃舊稱為糧食券，旨在為加州居民提供購買食品雜貨補助金，大學生每月最多可獲得250元。然而，同一份報告估計，符合條件的大學生人數要高得多，可能在41萬6000 到近70萬之間。
如果大學生每周至少工作20小時，或滿足近十項工作豁免認證中的一項，就有資格獲得食物補助金。
新州法放寬條件
非牟利教育機構EdSource指出，由民主黨議員眾加寶利（Jesse Gabriel）提出的AB 396法案，加強了一項關鍵工作豁免，學生可以因該豁免以獲得領取食物補助金福利的資格。
該豁免包含所有提高學生就業能力的校園培訓項目，如學習履歷寫作或其他技能的實習、學徒訓練或研討等來替代工時要求。在申請食物補助金時使用此類工作豁免的學生，可以從州社會服務部認證的項目中獲得。AB 396法案要求加州州立大學系統和加州社區學院系統內為這類校園課程加快認證。
隨著越來越多的課程獲得認證，學生將有更多的選擇來申請工作豁免。目前，加州各大學的297個項目獲得了認證。但總部位於華盛頓特區的智囊團世紀基金會估計，僅加州社區學院系統內就有九千多個教育項目符合條件。
然而，持續存在的障礙之一是難以確保每個有食物補助需要的大學生都知道。他們可能有資格獲得其中一項豁免。
除了認證問題外，大學生的資格規則和豁免可能成為那些尋求使用食物補助金的複雜障礙。
聖地牙哥州立大學（CSU San Diego）二年級研究生莫雷諾拉（Michael Morenola）說：「如果你要去上學，又要工作才能申領食物補助金，確實會有點棘手。」
許多學生不認知
莫雷諾拉在參加他的工業和組織心理學課程時就知道他有資格獲得食物補助金，但他的食物補助金申請過程，既困難又令人沮喪。他說，那些日子包括多次打電話給他所在縣的辦公室，以確保他的資格文件得到處理。
他說：「伙食費是一種壓力。現在我再也不用擔心我要吃什麼了。 因為我還沒有找到工作，我可能不得不更多地考慮下一頓飯從哪裡來。」
西蒙納羅（Brandi Simonaro）是奇科州大健康社區中心的聯合主任，與全州約50所大學校園合作，為需要食物補助的學生提交申請。
西蒙納羅說：「仍有一些學生可能不明白如何符合資格，或者他們可能需要外展團隊提供更多信息。他們在完成實際申請過程中可能仍然需要更多幫助，因為有時申領手續會令人望而生畏，而且必須通過面試並提交驗證文件，這可能真的很有壓力。」
戴維斯加州大學（UC Davis）的基本需求協調員高雲（Nubia Goodwin），主要工作就包括對學生進行外展和輔導，以幫助他們了解食物補助金申領資格和流程，能夠協助學生減輕了申請過程的困難。
工作豁免通常是學生獲得食物補助金的唯一途徑，州府估計州內有超過41萬6000名大學生符合至少一項豁免的標準。
在疫情期間，加州暫時將可以幫助學生獲得食物補助金資格的工作豁免清單添加到了工作豁免清單中，其中一項臨時豁免適用於已申領學費補助，以及完全沒有家庭經濟支持的學生。
在聖地牙哥州立大學研究哲學、心理學和傳播學的戈迪內斯（Nathan Godinez）在獲得臨時豁免之前，無法使用食物補助金。他說，2018時第一次食物補助金時申請被拒絕，因為他的收入超過了最高限額，但他坦言，銀行賬戶裡的錢來自貸款，他還有其他生活開支。
